通過改造提鋰工藝，讓鹽湖真正變成一個“金湖”，并以此謀取國際市場的定價權，這是扎布耶鹽湖改造者的大膽打算。但這一技術改造是否可行，是否具有商業前景，尚未得到驗證，就隨著鹽湖的股權轉讓而懸在半空。
一家坐擁巨大鋰資源的公司，卻在近十年經營中陷于連續虧損；而在鋰礦資源市場需求面臨爆發式增長之際，上市公司卻坐任母公司將相關業務股權轉讓給潛在的競爭對手。
這一系列蹊蹺背后，究竟隱藏著怎樣的故事？南方周末記者跟蹤調查中，意外地拉開了一幅技術博弈圖景。
另一個扎布耶
在經年虧損的數據背后，是“另一個扎布耶”——一位過去數年中直接參與扎布耶鹽湖提鋰技術改造的扎布耶公司董事，向南方周末記者描述說。
盡管扎布耶鹽湖獨特的鋰資源優勢早已為業內公認，但要把這些鋰資源快速而低成本地提取出來并不容易。
平安證券的研究報告顯示，此前扎布耶鹽湖的多年虧損，來自原有提鋰工藝“成本過高”：高達每噸6萬余元的攤銷成本，使扎布耶鋰業在碳酸鋰價格處于歷史高位的年份里，依然處于虧損狀態。
“原有的鹽湖提鋰技術難以實現真正的盈利。”西藏金浩總經理余昊向南方周末記者表示，實際上日喀則扎布耶早在2012年就通過決議，暫緩了原有技術的擴大生產規模，并“另起爐灶”重新組織研發一整套鹽湖提鋰的工業化生產流程。
西藏金浩提供的資料顯示，這一包含工業化提鋰技術、光熱光電利用和熱能回收技術以及固液分離三大核心內容的系統技術，在2011年底開始正式組織研發。到現在，“整個鹽湖提鋰的工業化生產技術準備已基本完成，隨時可投入大規模量產”。
據新工藝創始人之一，中南大學材料科學與工程學院院長易丹青教授介紹，新的生產工藝將過去長達數月的生產周期縮短到了兩個半小時以內，同時鋰鹽回收率和品位均大幅提高。
余昊向南方周末記者表示，券商分析師對投入新生產技術后的扎布耶估值令他們吃了一驚，高達百億之巨。他同時表示，在技術改造過程中他們一直與西藏礦業保持著良好溝通，而如今西藏礦業總公司在掛牌轉讓時的相關股權評估價格，令他“難以理解”。
不過，因為這些新技術涉及商業機密，金浩方并未詳細披露。而南方周末記者聯系的相關業內人士，也因此難以對這一系列技術作出評判。
2013-2015 年四家寡頭產能規劃（碳酸鋰當量，萬噸） （曾子穎/圖）
從“曬鹽”到工廠
“如果不是到現場親眼看見，你都沒法相信作為鋰電池的核心原料的碳酸鋰，竟然是用這樣的方法生產出來的。”金浩執行董事朱彬元向南方周末記者感嘆。
原有的鹽湖提鋰技術，用比亞迪代表的說法就是“農耕模式”：在連綿數百畝的“曬鹽（結晶）池”內，通過長達數月的自然日曬，令鹽湖水多次蒸發并形成鋰精礦，再通過人工在鹽池中鏟收。
由于扎布耶地處高原無人區，長期缺電缺水，因此早期形成這一“曬鹽工藝”有其客觀歷史原因。但此后多年的運營實踐顯示，這一“農耕”式提鋰工藝，在實際操作中不僅鋰礦回收率遠遠低于設計目標，而且只能形成50%左右的鋰鹽混合物，必須通過下游工廠高成本的“二度提煉”才能形成具有市場價值的高純度鋰礦。
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