日本豐田汽車公司的“未來”燃料電池汽車使用的燃料電池。類似的技術曾經在電影《回到未來II》中出現過。
日本政府正在竭力打造所謂的“氫能社會”。不過，這項聽上去非常美好，非常清潔的計劃，恐怕不會為全球減排事業做出多大貢獻，而且勢必將進一步加劇日本早已十分沉重的公債負擔。
日本政府聯手該國幾家最大的制造企業，力推所謂的“氫能社會”。在這個構想中，從巴士、汽車，再到普通家庭所使用的能源，都將是供應充足，零排放的氫氣。
日本政府計劃將2020年東京奧運會打造成為一場“氫能社會”的盛事。屆時，載著運動員和觀眾來往于奧運場館的公交車將以氫氣為能源。目前，日本政府已經聯合豐田、巖谷等企業著手建設氫氣加氣站網絡，現在已建成十余個氫氣加氣站。其目標是，到2020年，全日本將建成并投入運營35個氫氣加氣站。
豐田研發的“未來”氫能源轎車已經于2014年年末在日本上市。本田和日產也在分別研發各自的氫能轎車。同時，日本政府也在積極推動建造商為住宅和公寓安裝燃料電池。
據報道，迄今為止，豐田已經投入400億日元（約合3億多美元）用于推廣氫氣作為替代燃料。部分資金用于向購買氫能轎車的車主提供補貼，每輛氫能轎車的平均補貼額度達到200萬日元（近2萬美元），這遠遠超過了對電動汽車的補貼金額。
乍一看來，氫似乎是種神奇的能源。它是宇宙中最豐富的元素，跟氧結合后，就得到了水——另外還有電。這就是日本首相安倍晉三去年不遺余力地推廣氫能的原因所在。安倍稱，氫是“環境友好型”的能源，而且“不會排放任何二氧化碳”。
但這只是故事的一面，另一面并不像童話那么美好。氫與汽油、太陽能或者核能不同，它本身并不是一個能量來源，僅僅是一種蓄能方式。
哈佛大學研究人員大衛?基思曾經撰文對氫能的應用潛力表示懷疑。他指出：“氫和電一樣是一種能量載體。”而生產氫能也是需要耗費能源的。“對環境的影響……幾乎完全取決于電來自哪里。”
那么，“氫能社會”的氫能將從哪里來？從日本政府的路線圖看，這些氫能源主要依賴進口，有報道稱，近期的一種可能性是從澳大利亞的燃煤中制取，然后運到日本。雖然該方案可能對東京本地的空氣質量有益，但對全球的二氧化碳水平來說，即便有些作用，也是極為有限的。
即便是一些能源組成更加多樣化的國家，也很難讓氫能走出小眾應用的范疇。加拿大在2010年也同樣大力推動過氫能，還專門為溫哥華冬奧會啟用了一批氫能公交車。但由于運營成本太高，這些公交車現在已被悄然封存。溫哥華冬奧會期間所使用的氫能來自魁北克省，兩地之間的距離幾乎與東京到墨爾本的距離差不多。
美國也曾在氫能上吃過苦頭。2003年，美國總統小布什宣布啟動所謂的“自由車”計劃，旨在為美國的能源自主出一份力。這項資助氫能開發的計劃，當時就遭到了不少非議，因為它轉移了原本用于可再生能源的研發資金。奧巴馬政府則將政策重點轉移到電動汽車的研發上。
2004年，加利福尼亞州宣布計劃建設150至200座氫氣加氣站，但目前僅建成不到30座。要知道，美國還是一個能夠比較容易地（雖然不是干凈地）從國內的天然氣資源中獲取大量氫能的國家。
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