沒有人會質疑蘋果在設計便攜消費電子產品方面的造詣，它總能生產出令人愛不釋手的設備。但本周有傳言稱，該公司還計劃生產一款把用戶容納其中的全新移動設備——電動汽車。
蘋果的計劃既不明確也未經證實。但根據一些媒體的報道，該公司已經招募了數百人來開發與特斯拉比肩的產品——這家硅谷公司已經開發了又快又豪華的電動汽車。還有人認為，蘋果將開發無人駕駛汽車。
事實上，對汽車感興趣的科技公司已經越來越多。今年2月，專車服務Uber宣布在匹茲堡建立一個實驗室，開發無人駕駛出租車。索尼最近也注資了無人駕駛創業公司ZMP。與此同時，谷歌多年以來一直在開發無人駕駛汽車。
硅谷之所以關注汽車行業，主要源自兩大原因：首先是技術——電動汽車、駕駛輔助系統和無人駕駛汽車等技術都已經給行業帶來了變革；其次是汽車廠商本身的問題增多——主要源自產能長期過剩、遺產成本高企和一系列破壞性極強的召回事件。
由于智能技術在汽車行業中的重要性并不算大，因此無論汽車的未來走向何方，老牌廠商的地位都將難以撼動。雖然曾經至關重要的聲譽逐漸讓位于新興技術的普及，但多數大型汽車廠商都在投入資源設計電動引擎和其他動力方式。福特和日產甚至專門在硅谷建設了研發中心。
三菱UFJ銀行的Haroon Hassan認為，雖然科技公司引發了廣泛關注，但汽車廠商同樣是實力強大的創新者，而且他們更理解汽車行業。
先來看電動汽車。蘋果等科技公司或許不太了解活塞和變速箱的設計，但電動汽車行業的真正挑戰在于電池。電池驅動的汽車擁有很多優勢：可以在家充電，使用成本低廉，而且沒有廢氣排放。但純電動汽車的市場卻很小。昂貴的電池增加了汽車成本，而有限的續航里程和匱乏的充電設施也令多數駕駛員望而卻步。
盡管身為全世界最暢銷的電動汽車，但日產Leaf去年卻只吸引了4萬買家，遠低于該公司原本25萬的預期。特斯拉雖然有意進軍主流市場，但由于至今仍在應對電池問題，因此依然受限于豪華車領域。油價暴跌也對電動汽車的前景造成了影響。
另外，由于電動汽車目前的價格極高，因此省錢并不是它的主要賣點，對環保的貢獻反而受到更多人的重視。在未來，真正能夠增強這類汽車競爭力的并非油價，而是電池成本的降低，因為充電成本遠低于加油成本。這已經成為重中之重：提升效率并降低電池成本，使之實現足夠的經濟性，才能最終促成電動汽車革命。
對于有意進軍電動汽車行業的企業而言，關鍵的希望在于：由于大型汽車廠商都對內燃發動機展開了大舉投資，因此并不愿意轉向電動引擎。但這似乎有些過于樂觀。即使電池化學的突破能夠增強電動汽車較之于燃油汽車的競爭力，但大型汽車廠商也完全有能力在短期內適應行業變化趨勢。這些企業多數都已經在純電動汽車領域取得進展。例如，今年1月以概念車形式發布的雪佛蘭Bolt有望在2017年正式上路，價格為3萬美元，續航里程達到200英里(約合322公里)。
倘若蘋果的最終目標是開發無人駕駛汽車，從電動汽車入手并不會為其帶來特別的優勢。無論是用燃油還是電力驅動，無人駕駛汽車的性能并不會受到影響。但對科技公司來說，為無人駕駛汽車開發和測試復雜的控制軟件，與設計日常電子產品的流程更為相似。
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