甲烷水合物又稱(chēng)為可燃冰，常規(guī)能源匱乏的日本在其海岸線(xiàn)之外擁有巨額的可燃冰儲(chǔ)量，足以滿(mǎn)足日本在未來(lái)100年的能源需求。但環(huán)保人士擔(dān)心大規(guī)模開(kāi)采可燃冰會(huì)引發(fā)環(huán)境災(zāi)難。
這是一種在2.75億年前摧毀了地球上大量生命的氣體。現(xiàn)在，日本卻宣揚(yáng)它是世界下一個(gè)非常規(guī)能源供應(yīng)。
這種新型潛在燃料俗稱(chēng)可燃冰或籠形化合物，是一種果子露狀的物質(zhì)，由被困在水冰中的甲烷構(gòu)成。乍看起來(lái)，它非常像冰，通常藏匿在略低于大陸架外的海床下面。
日本的計(jì)算顯示，作為一個(gè)資源貧瘠的國(guó)家，日本在其海岸線(xiàn)之外擁有巨額的甲烷水合物儲(chǔ)量，足以滿(mǎn)足這個(gè)經(jīng)濟(jì)超級(jí)大國(guó)在未來(lái)100年的能源需求。這種冷凍氣體也普遍存在于地球其他地區(qū)。一項(xiàng)估計(jì)聲稱(chēng)，它能夠提供的能源比全世界目前已知天然氣和石油儲(chǔ)量的總和還要多。
正在引領(lǐng)這項(xiàng)能源開(kāi)發(fā)嘗試的日本政府表示：“日本的初始研究區(qū)域是綿延400公里（從東京至日本本州島西端）的沿海區(qū)域。我們認(rèn)為，僅這個(gè)地區(qū)的儲(chǔ)量就足以為日本全國(guó)供應(yīng)近14年的天然氣。”
今年三月份，為日本政府工作的研究人選率先從海底的甲烷水合物中提取天然氣。提取這種氣體面臨巨大的技術(shù)障礙——因?yàn)樗３Ｉ畈赜诤Ｆ矫嬷拢y以獲取。一些人認(rèn)為，這些資源永遠(yuǎn)也無(wú)法實(shí)現(xiàn)商業(yè)應(yīng)用。
東京方面開(kāi)始瞄準(zhǔn)水力壓裂法在20世紀(jì)90年代所面臨的挑戰(zhàn)，并隨即聲稱(chēng)，類(lèi)似的技術(shù)進(jìn)步將使得從甲烷水合物中獲取能源成為可能。鑒于日本自身的自然資源貧瘠，核電計(jì)劃受阻，再加上可再生能源寥寥無(wú)幾，日本希望甲烷水合物能夠使該國(guó)擺脫能源依賴(lài)癥。
根據(jù)過(guò)去一年收集的數(shù)據(jù)，并于上周發(fā)布的經(jīng)修訂估算顯示，日本海(Sea of Japan)海底儲(chǔ)藏有大量甲烷水合物。日本官員表示，由于這些水合物靠近海床表面，它們比大多數(shù)天然氣資源更容易獲取。據(jù)說(shuō)，沿著地質(zhì)斷層線(xiàn)可收集甲烷水合物，而日本則坐落于世界三大甲烷水合物儲(chǔ)藏的匯聚之處。
“對(duì)于日本來(lái)說(shuō)，甲烷水合物可能會(huì)成為一項(xiàng)重要的能源來(lái)源，因?yàn)樵谌蛞阎蛱矫鞯馁Y源中，有相當(dāng)大一部分位于日本周?chē)比毡練W洲技術(shù)公司(Eurotechnology Japan)的能源技術(shù)分析師格哈德?法索爾說(shuō)。
對(duì)于制造業(yè)產(chǎn)出數(shù)據(jù)近期獲得提振的日本公司來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)好消息。由于幾乎所有的核電站都停止運(yùn)營(yíng)，東京正在用進(jìn)口的化石燃料，尤其是丙烷氣，支撐日本經(jīng)濟(jì)最近一波迷你繁榮。每百萬(wàn)英熱單位16美元的價(jià)格（美國(guó)的價(jià)格大約為3.50美元），已被證明是非常昂貴的，特別是在日元購(gòu)買(mǎi)力近期下降，貿(mào)易赤字不斷膨脹的大背景下。
到目前為止，日本國(guó)家石油天然氣和金屬公司( Japan Oil, Gas and Metals National Corporation )一直肩負(fù)鉆探甲烷水合物之責(zé)，但這家公司表示，一旦試鉆于2016年至2018年之間某個(gè)時(shí)候完成，私人公司將接管鉆探業(yè)務(wù)。
日本鉆探隊(duì)表示，他們向海浪下1公里處發(fā)送了一臺(tái)被官員稱(chēng)為“挖掘機(jī)”的機(jī)器，從而破解了技術(shù)難關(guān)。在海下，這臺(tái)機(jī)器把固化的甲烷水合物分解為水和天然氣，然后將天然氣傳送至海平面。
日本國(guó)家石油天然氣和金屬公司甲烷水合物研究團(tuán)隊(duì)的項(xiàng)目總監(jiān)山本浩二解釋?zhuān)骸拔覀兘o甲烷水合物鉆了一些孔，生成水，以減少壓力，從而使甲烷從冰狀物質(zhì)中分離，向上流動(dòng)至井口。”
雖然一些人歡迎一種全新能源供應(yīng)的潛在好處，但其他人指出，鉆探冷凍氣體構(gòu)成的不穩(wěn)定床體有一定的危險(xiǎn)性，會(huì)給大氣增添更多的二氧化碳。
“從海床下釋放大量甲烷的想法嚇壞了許多環(huán)保人士，”魯?shù)鹿啬茉醋稍?xún)公司(Roodhart Energy Consultancy)主管利奧?魯?shù)鹿乇硎荆淄槭且环N溫室氣體，其強(qiáng)度比二氧化碳大20倍）。
“雖然相比于煤或石油，甲烷是一種更加清潔的化石燃料，但尚未利用的甲烷水合物其實(shí)是‘被捕獲的’溫室氣體，一些人認(rèn)為它們應(yīng)該繼續(xù)被鎖定在海下。開(kāi)采甲烷冰也可能對(duì)海洋生態(tài)系統(tǒng)造成嚴(yán)重破壞。”
山本浩二并不認(rèn)為存在這種井噴或重大環(huán)境破壞的危險(xiǎn)，盡管一個(gè)小規(guī)模的甲烷水合物井噴與此前英國(guó)石油公司(BP)的墨西哥灣漏油事件有關(guān)。縱觀歷史，從包合物床體大規(guī)模釋放甲烷——這種活動(dòng)被稱(chēng)為“包合物槍”——一直是造成大規(guī)模滅絕事件的原因之一。
研究人員并不認(rèn)同與出于商業(yè)能源使用的甲烷水合物勘探相關(guān)的風(fēng)險(xiǎn)。海洋學(xué)家，萊斯大學(xué)(Rice University )教授杰拉爾德?狄更斯同意日本研究團(tuán)隊(duì)的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，人類(lèi)活動(dòng)幾乎不可能造成如此大的災(zāi)難。
“與鉆探有關(guān)的唯一一個(gè)潛在問(wèn)題是，在天然氣水合物的正下方是否存在承受過(guò)大壓力的氣體，”狄更斯說(shuō)。“然而，越來(lái)越多的理由促使我們相信，這種事情其實(shí)不可能發(fā)生。所以，就鉆探而言，應(yīng)該是沒(méi)有問(wèn)題的。”
甲烷水合物領(lǐng)域的頂級(jí)專(zhuān)家、美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局(United States Geological Survey)的蒂姆?科利特認(rèn)為，自然和人類(lèi)引發(fā)的改變有可能導(dǎo)致水合物失去穩(wěn)定性，造成災(zāi)難性滑坡。
2004年，他在出席美國(guó)國(guó)會(huì)聽(tīng)證會(huì)時(shí)聲稱(chēng)：“在美國(guó)大西洋沿岸和北歐沿岸已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些涉及天然氣水合物引發(fā)海底滑坡的證據(jù)。這些活動(dòng)可能給地球的海洋和大氣釋放出大量甲烷。”
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