可是有了錢就能解決問題嗎?當然不是，還有一個時間和技術資源問題。
我們先看看以前的幾個項目：
魁北克項目自2011年10月份破土動工，2014年六月才開始出產品，到2014年九月停產，一共生產了100多噸碳酸鋰次品，耗資達數億多美元(不好公布數字)。工廠沒有完全建成，遑論完成調試。
Orocobre的阿根廷鹽湖項目2011年完成可研，投資2.5億美元，2015年4月生產出第一批產品，到10月月產只有316噸，少量電池級產品。這個項目即使能夠生存，要實現達產和達到電池級要求，還有一段漫長的路要走。就是比較成功的銀河碳酸鋰廠，2010年二月破土動工，到第一批量產，也用了兩年多時間，這已經歷史上少有的速度了。
礦石提鋰廠的建設周期較短，即使如此，從破土動工到出第一批產品最少也要兩年以上。如果加上可行性研究和詳細設計階段，至少三年才能建造一個廠。廠子建好后，還需要一到兩年的達產時間。而鹵水提鋰的時間則更長。因為鹽池建好后，至少需要兩年的曬鹽過程，才能開始使用。雖然處理廠相對簡單，但考慮到地區邊遠，其建設和調試時間只能長，不可能短。Orocobre的例子就是如此。
也就是說，即使有足夠的資金，現在就開始設計，也不能保證2020年達產。達產以后，產品還需要半年到一年的驗證期。何況特斯拉在2017年就要開始出產品，確實不容易滿足其要求。
我曾經幫助分析這些失敗項目。表面上看似是因為財務原因，實則因為其它原因把工廠拖垮。一個主要的原因就是技術資源的匱乏。西方國家自上個世紀五六十年代一直沒有新廠建設，造成了技術，設計和運行人員匱乏。工程公司缺乏設計和運行經驗，真正懂行的老一代人員已經退出了舞臺，造成了設計上和運行上的巨大問題。
投資者往往看重硬件，而常常忽略這些最重要的軟件問題。
六、為什么特斯拉美夢成真取決于中國鋰行業的表現？
那么答案在哪里?在中國的礦石提鋰。因為中國有資金和運行經驗。
南美的鹽湖資源都在海拔三、四千米以上的高原地區，遠離工業區。要建廠并成功運行，所需時間很長。中國的鹽湖也在高原，而且鹵水中的鎂含量太高，在沒有技術突破之前，很難有突破。遠水解不了近渴。
海外雖然有很多公司還在聲稱建廠，但不太實際。因為澳大利亞和加拿大的建造成本是中國的2到2.5倍。運行成本也要高很多。
目前的狀況是，電池材料和電池的生產多集中在東亞，也就是中日韓三國。現在中國的份額變得越來越大。鋰輝石提碳酸鋰和氫氧化鋰，幾乎都在中國。
中國的鋰材料生產廠商，存在著兩個嚴重的問題，一是缺乏資源需要從澳大利亞等進口礦石。中國的鋰輝石礦在藏區，環境問題是其主要制約因素。二是工藝采用批次生產，不連續，不自動化。三是目前最重要的增長點在氫氧化鋰，而目前的生產廠商則側重在碳酸鋰。就整個中國而言（不是具體公司），礦產的問題通過購買和投資基本得到了解決。而生產工藝的缺陷，卻是一個長遠的問題。碳酸鋰廠需要重新興建。
正在開采的鋰輝石礦
批次、不連續和非自動化生產出來的產品的一致性不好。動力電池的使用是由無數個小電池組成的電池組。這樣對電池的要求就不僅僅是單個電池的質量，還要求電池的的一致性要好。也就是說一組電池，如果有幾個不好的，整個電池組的使用就受到這幾個壞電池的影響，也就是人們常說的短板效應。通俗的說，就是一個老鼠壞了一鍋湯。一致性要好，需要每個環節的一致性都要好，其中原材料的一致性就至關重要。這樣就很難通過松下這樣的企業的技術認證。
要解決一致性，就不能一批一批的生產。連續自動控制的生產線才是解決問題的方法。國際上生產廠的設計理念就是連續自動化。但連續自動化并不容易，一是設計不容易，缺乏經驗;二是運行不容易，缺乏基本隊伍。雖然中國積累了許多同類廠的經驗，但同樣缺乏設計和運行現代自動化廠的人員。
目前的增長點在氫氧化鋰。而現在運行的氫氧化鋰規模都過小。要興建和運行自動化大型化氫氧化鋰廠還有許多風險要克服。最后成功的關鍵不在資金和資源，而是在專業人才。
總之，特斯拉的夢做得不小，夢是否變成現實，很大程度上還要看中國鋰行業接下來幾年的表現。
（本文作者在澳大利亞工作近二十年，先獲得博士學位，后相繼在Metso Minerals和Hatch任職。2010年入Galaxy Resources工作，負責鋰項目開發和技術。現任職另一澳洲上市公司，負責運營。）
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