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12月8日，網約車巨頭Uber周一證實，將把其自動駕駛部門Uber ATG出售給硅谷的初創企業Aurora。在這筆交易中，Uber ATG的估值約為40億美元，而Aurora估值達到100億美元。Uber已經在這個項目上花費了數億美元，高管們曾認為該項目是實現盈利的關鍵。
Uber還將向Aurora投資4億美元，因此它實際上是在付錢讓后者接管自動駕駛汽車業務。這項業務已經引發許多令人頭疼的財務和法律問題。Uber可能會授權Aurora開發任何技術。
這筆交易相當于“大甩賣”，結束了Uber備受矚目但運氣不佳的努力，即用能夠自動駕駛的機器取代Uber人類司機。這也表明了其他自動駕駛汽車項目面臨的挑戰，這些項目已經從硅谷和汽車制造商那里獲得了數十億美元的投資，但還沒有生產出可以上路的自動駕駛車隊。
Aurora首席執行官克里斯·厄姆森（Chris Urmson）表示，該公司的第一款產品不會是自動駕駛出租車，盡管這款產品可能有助于提振Uber的網約車業務。相反，Aurora很可能開發自動駕駛卡車。厄姆森認為，這種卡車在短期內更有可能成功，因為在高速公路上行駛的長途卡車行為更容易預測，而且不涉及乘客。
Uber首席執行官達拉·科斯羅薩西（Dara Khosrowshahi）在一份聲明中稱，他期待著“在未來幾年”將Aurora的技術推向市場。Uber拒絕就該協議進一步置評。
在自動駕駛汽車項目中，Uber的努力尤其令人擔憂，其測試車曾導致亞利桑那州一名行人死亡。Uber還面臨著谷歌母公司旗下自動駕駛汽車子公司Waymo提起的訴訟，其一名前高管被控竊取知識產權。
Uber的自動駕駛項目始于這樣一種觀點，即該公司最大的支出是司機薪酬。如果能用機器取代司機，Uber最終可以減少開支并實現盈利，結束數年來的數十億美元虧損。
Uber大約在2015年宣布與卡內基梅隆大學國家機器人中心合作，開始研發自動駕駛汽車。后來，Uber從卡內基梅隆大學挖來了40名工程師和科學家，為其名為Uber ATG的自動駕駛汽車部門成立奠定了基礎。該部門目前有1200名員工。
2016年，Uber收購了自動駕駛卡車運輸初創公司Otto，該公司由前谷歌工程師安東尼·萊萬多夫斯基（Anthony Levandowski）領導。十年前，當谷歌首次在公共道路上測試其自動駕駛汽車時，萊萬多夫斯基和厄姆森是該項目的兩名關鍵工程師。在聯合創立Aurora之前，這兩人在谷歌最初的自動駕駛汽車項目中發揮了關鍵作用。這次測試堪稱是個里程碑，最終引發了一場投資狂潮。
這筆收購對Otto的估值為6.8億美元，但當Waymo在2017年初對Uber提起訴訟，聲稱萊萬多夫斯基竊取了谷歌的商業機密后，這筆收購變得糟糕起來。Uber解雇了萊萬多夫斯基，盡管此案進入了庭審階段，但兩家公司最終還是達成了和解。Uber同意讓谷歌持有該公司價值7200萬美元的股份。聯邦檢察官指控萊萬多夫斯基犯有33項盜竊和企圖竊取谷歌商業機密的罪名。今年早些時候，他被判處18個月監禁。
2018年3月，Uber自動駕駛測試車在亞利桑那州坦佩撞死一名女子，最終歸因于司機失誤和其他安全缺陷。對于Uber和其他自動駕駛汽車項目來說，這是個重要的轉折點。Uber和其他公司暫停了路測。即使在測試恢復后，新的投資也放緩了。當Uber最終將其車輛重新投入測試時，仍然沒有達到預期目標。
2018年，Uber從豐田獲得了5億美元的投資，以幫助維持自動駕駛部門的運營。這筆投資標志著Uber戰略的轉變，表明該公司不再想開發自己的自動駕駛汽車，而是將其導航技術植入傳統制造商制造的車輛中。一年后，豐田加大了投資力度，與Denso和軟銀愿景基金合作，向Uber自動駕駛項目投入10億美元。這筆交易對Uber ATG估值為72.5億美元。這筆現金注入為ATG贏得了更多時間，但它在Uber的長期前景仍不明朗。該部門的運營成本很高，盡管Uber堅稱，它將在2021年之前實現盈利。
2019年，當一家知名初創企業被出售給蘋果時，新生的自動駕駛汽車行業開始整合。冠狀肺炎疫情爆發帶來了更多問題，包括減少了測試，因為保持安全社交距離的規則阻止公司讓多名司機留在車內，以防止發生事故。許多業內資深人士承認，成功比他們預期的要遠得多。疫情還給優步帶來了財務壓力，隨著人們停止出行，優步的核心叫車業務也出現了下滑。長期以來，投資者一直向科斯羅沙希施壓，要求他出售自動駕駛部門。隨著優步營收暴跌，這些要求變得更加迫切。
Aurora的總部設在硅谷，但也在匹茲堡設有辦事處，其首席技術官、卡內基梅隆大學教授、Uber前雇員德魯·巴格內爾（Drew Bagnell）在那里工作。除了收購Uber的自動駕駛技術外，該公司還在吸收工程師和支持人員，他們大多常駐匹茲堡。總體而言，Aurora雇傭了600名員工。作為兩家公司協議的一部分，Uber將持有Aurora 26%的股份，科斯羅薩西將進入Aurora董事會。
幫助企業遠程控制自動駕駛汽車的初創公司Phantom Auto聯合創始人兼首席商務官埃利奧特·卡茨（Elliot Katz）說：“Uber仍然可以在這場游戲中占有一席之地，而不需要投入他們在ATG上花費的巨額資金，但在幾年后這項技術真正可部署時，它仍然有進入市場的途徑。”
2018年，Aurora同意向全球最大的兩家汽車公司大眾集團和現代汽車提供自動駕駛技術。但自那以后，在更廣泛的行業整合中，大眾和現代也都尋求與其他伙伴合作，大眾不再與Aurora合作。幾個月來，厄姆森一直表示，他的初創企業的第一款產品將涉及長途卡車運輸。他說，與Uber的交易不會改變這一點。
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