“我國每年約97%的鉀肥來自鹽湖，占國內需求量的一半。西藏扎布耶鹽湖年生產的碳酸鋰達到4000噸以上，是重要的鋰電池生產原料。”近日，中國工程院院士鄭綿平在接受《中國科學報》記者采訪時表示，鹽湖礦產資源開發相對成本低、污染小，是典型的綠色礦山。然而，我國鹽湖開發依然存在資源綜合開發程度不夠、環境保護不到位、產品集中在中低端等特點。
“我國鹽湖環境如水溫、pH值、透明度等變化大，這為我國鹽湖生物與農業資源的多樣性提供了繁衍條件。”鄭綿平說，自上世紀80年代以來，我國已查明含鹵蟲鹽湖100余個，年資源量可達6萬-8萬噸，且鹽藻制品已在吉蘭泰和天津生產，西藏也在進行培育實驗。
盡管如此，鄭綿平指出，當前我國鹽湖開發與先進國家相比還有很大差距。由于我國鹽湖多處于西北和青藏高原，生態條件比較脆弱，因此鹽湖資源開發面臨嚴峻的環境保護問題。
“我國鹽湖多集中在西部，盡管這些地方生態脆弱，但人口稀少是有利條件，如果重視環保，完全可以做到綠色開發。”鄭綿平說。縱觀全球鹽湖開發歷程，都是從粗放開始，但我國要力求縮短這個過程，重視在開發中保護。
為保證鹽湖健康開發，從上世紀90年代至今，我國先后在西藏扎布耶、當雄錯、班戈—色林錯等地建立了三個野外長期科學觀測站，并與重點礦區察爾汗、吉蘭泰、解池、西臺吉乃爾湖、羅布泊聯網。同時，還通過開展中國西部鹽湖遙感信息研究，全面分析了上世紀70年代以來的遙感鹽湖影像時空變化和不同鹽度光譜特征。
與此同時，國內鹽湖資源開發還呈現出單一性，綜合利用方面與發達國家仍存在較大差距。鄭綿平說，鹽湖資源開發在保證眼前利益的同時，還應堅持開源節流，顧及到子孫后代的發展問題。開發必須依靠科技創新，以低碳、節能、綜合及循環利用為宗旨。
開源節流的一個重要方面就是拓展鹽湖資源綜合利用潛力。當前，鹽湖生物資源研究和開發利用作為一門新興學科方興未艾。“搞鹽湖農業，如利用鹽堿地發展鹽生植物生物質能產業替代石油；又如培育螺旋藻、黑枸杞等具有極大的經濟與醫療價值。”鄭綿平說。
在他看來，隨著當前中國城鎮化的發展，耕地面積越來越少，發展鹽堿地農業、鹽湖農業是重要的補充。而且，鹽湖資源對于促進西部大開發與經濟發展也有積極作用。
探尋新礦藏是重要的“開源”渠道。當前，我國已發現的鹽湖有1000多個。他表示，這些已找到的鹽湖資源“只是冰山一角”，尋找新的古代鹽類礦床，中國仍有很大潛力。
鄭綿平十分看好未來中國鹽湖研究與資源開發。除了礦業開采以外，未來我國還應重視鹽湖生物多樣性、漁業利用、生物引種馴化和餌料生物培養以及鹽湖碳循環與全球變化等綜合發展。
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