朱曉飛每天駕駛著一輛銀灰色轎車在上海遠郊嘉定的道路上飛馳。車輛駛過，沒有任何發動機聲音，前擋風玻璃上PI0003字樣卻鮮紅發亮。從外觀看，這輛沒有上牌照的汽車與道路上行使的其他車輛沒什么兩樣，但車內閃爍著紅綠燈光的設備足以證明它的與眾不同。
這是一輛氫燃料電池動力汽車（下稱氫能汽車），朱曉飛是上汽集團的汽車測試工程師，再過5個月，公司生產的氫能汽車將開展全國巡游。“氫能汽車是一種真正實現零排放的交通工具，它唯一排放的是純凈水。”上汽集團新能源汽車事業部總經理干對《中國經濟和信息化》記者說。
上海汽車不是唯一一家對氫能汽車感興趣的公司，日本兩大汽車巨頭豐田和本田已決定明年開始銷售氫能汽車，德國奔馳、日本日產、韓國現代等也正式確認未來幾年推出類似產品。世界主要汽車制造商對氫能汽車的美好預期，引發氫燃料電池廠商的股票近期一路飆漲。
豐田汽車業務高級副總裁鮑勃·卡特上月稱：“氫能源汽車將很快進入我們的生活，比任何人預期的數量都要多?！?
不過，電動汽車的代表人物特斯拉CEO埃隆·馬斯克卻不以為然，“氫能汽車就是不靠譜，純粹扯淡”，替代化石燃料汽車的只有純電動汽車。
沒有人否認特斯拉在全球范圍內掀起的旋風，但純電動汽車有限的續航能力以及反復而又慢長的充電過程，讓3分鐘完成充氣、續航能力高達500公里的氫能汽車充滿了想象。
豐田汽車公司在重大決策中具有前瞻性和叛逆性：當經濟轎車大行其道時推出豪車雷克薩斯，當電動汽車風行時執意開發混合動力汽車普銳斯，兩者都大獲成功。如今，這家知名的汽車制造商再次把叛逆的性格指向了氫能汽車。
同濟大學汽車學院院長余卓平教授12年前參觀豐田研發部，原計劃考察混合動力汽車，但他被告知混合動力汽車已經轉移到產業部，科研部門研究的全是氫能汽車。
從日本回來后，余卓平教授開始了氫燃料電池的研究，在氫能汽車開發上，中國少有的與世界保持著同步。隨后，上海汽車與同濟大學攜手合作，開啟了中國氫能汽車的研發和商業化旅程，由于政策導向和技術路線的分歧，這一旅程相當曲折與艱苦。
試水
在同濟大學新能源汽車工程中心一樓不規則的大廳內，幾輛披著綠色圖案的灰白色桑塔納2000轎車并排擺放，本該放置車牌的地方被貼上了藍底白字的“超越”字樣，從一號到三號，每一輛車旁邊單獨的銘牌證明了其與眾不同。
這幾輛看似極為普通的桑塔納2000轎車就是標志我國燃料電池汽車發展里程碑的珍藏品。這個項目被命名為“超越一號”。
在制氫方面，通用、奔馳等燃料電池轎車最初是采用汽油或甲醇在車上重整制氫以及液氫等供氫方式，同濟大學則直接采用壓縮氫的車載供氫方式，并提出利用上海鋼鐵、化工工業副產氣體制氫的思路。事實證明，同濟大學這一技術路線后來逐步為國外汽車公司所采用。
“超越一號”是中國氫能汽車的“大哥”。這輛原本是桑塔納2000出身的氫能汽車，后蓋下的后備箱裝滿了氫氣瓶、控制器和冷卻水箱等裝備。氫氣瓶“躺”在后備箱的最里面，是車的“油箱”。氫氣從這里沿管道進入反應器，與空氣中的氧氣結合，釋放電力推動汽車前進。為防止性格活躍的氫氣從瓶中逃逸，氫氣瓶采用鋁板碳纖維特殊材料：鋁合金的內膽外纏一層碳纖維，刷上特殊膠體再纏一層碳纖維。為了安全起見，后廂內安裝了監測器，一旦氫氣濃度升高將及時報警。
犧牲后備箱盡管解決了把燃料電池動力平臺裝進桑塔納2000車身的難題，也給“超越一號”帶來比普通桑塔納2000汽車重300多公斤的尷尬。
“超越一號”的誕生得益于彼時中國加大在燃料電池車輛方面的研究和扶持力度，上海市政府組織研究機構協同上海同濟大學、上海燃料電池汽車動力系統有限公司、上海汽車集團攻克燃料電池汽車關鍵技術群。2002年，項目團隊開發出第一代燃料電池動力平臺并且通過國家驗收。2003年7月，基于第一代動力平臺的燃料電池轎車試驗樣車“超越一號”問世。
在“超越一號”出生的年代，也正是歐美和日本各大汽車生產廠家加速開發燃料電池技術時，這些企業紛紛投入巨資、組成聯盟，進行燃料電池汽車的研究、試驗與生產。奔馳、通用、豐田等廠商樂觀地認為，2004年燃料電池汽車就能實現批量生產和產業化。戴姆勒-克萊斯勒甚至宣稱，預計屆時燃料電池汽車的售價將降至每輛約1.81萬美元。時任美國能源部部長佩耶1998年在接受《紐約時報》采訪時甚至預測，燃料電池進入家庭、汽車和其他領域的步伐將比人們想象的要快得多。
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