2013年7月18日，美國曾經風光的汽車城底特律背負著180億美元債務正式申請破產保護。當年12月4日，美國聯邦破產法官做出破產保護裁決。至此，曾被譽為美國“汽車之城”的通用、福特、克萊斯勒美國三大汽車公司總部聚集之地底特律市正式走入破產的歷史，一個世紀的工業神話就此休止。
然而正是在2012~2013年，美國全電動汽車企業特斯拉汽車公司純電動車Tesla S型強勢入市，打破汽車界的寂靜。如同當初的蘋果iPhone閃亮入市一樣，Tesla S上市以來，連續登上美國主要7萬美金售價以上豪華車的銷售榜首。特斯拉公司成為汽車界的蘋果，續寫了美國汽車工業的神話。
特斯拉這個來自硅谷的汽車界闖入者，成立于2003年，如今已經擁有雇員6000人左右，全球100多處零售網點，生產的高級電動車全球累計行駛里程已經超過1.9億英里。據特斯拉2014年2月發布的“2013年致股東信”稱，2013年第四季度完成交付6892輛電動車，實現全年22477輛的銷售量；以GAAP會計準則，銷售額超過20多億美金。同時，2013年全年依然沒能實現扭虧為盈，全年凈虧7400萬美金，但相比2012年全年虧損3.9億美金已經大幅減虧。特斯拉同時規劃了2014年業績指標，力爭全球交付35000輛Tesla S型電動車，比2013年增長55%以上。特斯拉毫不隱瞞自信的心情，為消費者和利益相關方勾勒出一幅公司增長的誘人前景。
這樣一份成績單，同時引來海內外懷疑和贊許的目光。不少來自中國的質疑認為，這個單價超過7萬美金“富人的玩具”尚在燒錢階段，能夠拯救美國的汽車工業嗎？中國本土汽車產業大腕兒也直言：特斯拉成功嗎？賺錢了嗎？
現在評價特斯拉的成功與失敗也許確實為時尚早，因為一個商業模式的成與敗需要時間的沉淀和事實的證明，需要市場的檢驗和消費者的評判。但是，面對一款極具顛覆性的電動汽車和它透露出的創新能力，作為產業戰略研究者無法保持緘默，更愿意從創新能力與戰略規劃的角度，分析一下特斯拉所具備的特質。
特斯拉是美國創新能力的延續
特斯拉的出現和它所承載的商業思維，本身就充分體現了美國的創新精神，并預示著美國的創新能力在未來相當長一個時期內仍有較大潛力。
首先分析一下美國的國家核心競爭力。美國管理學者邁克爾·波特1990年提出了著名的“鉆石模型”：“要素條件”、“需求條件”、“支撐產業”和“企業戰略”四個要素，共同決定某種產業競爭優勢的源泉。筆者認為，如果以更高的視角研究，鉆石模型及四組要素延伸下去，就形成一個國家或地區的核心競爭力。
如果用上述的鉆石模型研究美國的核心競爭力，顯然，美國建國230多年以來歷史、文化、種族、制度設計所形成的探險與創新精神構建了美國的創新能力。這就是美國的核心競爭力。這個創新能力至今沒有任何一個經濟體或國家能比擬。美國的核心競爭力更從產業層面延伸到政治、經濟、文化層面的社會活動和治理，持續地影響全球。雖然近年世界上多有唱衰美國，但美國綜合實力曲線在可預見的時間內，仍看不到系統性掉頭向下的趨勢。
再看特斯拉的模式，它確是對美國傳統制造業的又一次提升與創新?；仡櫭绹膰覄撔履芰Γ诙鸷笠I了全球尤其是制造產業的迅猛發展。上世紀六七十年代以后以日本為代表的經濟體的崛起，淡化了美國產業的核心競爭力。但是，進入21世紀以來，美國的創新能力再次引領了全球的經濟發展，以美國為代表的一批跨國公司充當了創新的主角。進入新世紀頭十年后期，以美國為代表的經濟體自身在治理體系方面出現管理失靈，進而引發了全球的金融危機。經過數年的蟄伏與調整，美國在發達經濟體中率先復蘇，重新站到了全球經濟發展的前沿。
尤其是奧巴馬政府執政以來強調的美國要回歸制造業及重振策略，其中策略之一就是將科技創新與制造業回歸融合發展。美國開始大力強調科技創新戰略性投資，要重點打造先進制造業創新中心，積極推動數據開放和科研成果共享。美政府2012年開始致力于打造一個遍布全美的制造業創新網絡，目標是投入10億美元建立15個先進制造業創新中心。繼首家先進制造業創新中心——國家3D打印機制造創新研究所在俄亥俄州楊斯頓成立后，2013年又新建了輕型和現代金屬制造創新研究所、數字制造和設計創新研究所和下一代電力電子制造研究所3個制造業創新中心。
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