據報道，蘋果（Apple）以32億美元收購Beats Electronics的交易即將達成。這是美國最轟動的商業故事之一。這筆潛在交易引發高度關注，因為這會是蘋果有史以來最大手筆的收購案。這會讓說唱歌手兼音樂制作人Dr. Dre的凈資產增加到8億美元左右。該交易已經讓人們對蘋果在音樂行業的策略和流媒體音樂的未來展開了激烈討論。
蘋果CEO蒂姆?庫克
但還有其他事情正在發生。隨之而來的蘋果現金爭奪大戰正在上演，將造就某些大贏家。蘋果坐擁絕對龐大的現金量，其現金儲備現在達到約1,500億美元。
過去10年里，蘋果開始積累這筆規模空前的財富，但CEO史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）頑固地拒絕動用其中的一分一毫。這位卓爾不凡的人鼓勵人們“不同凡想”，使蘋果一度成為世界上市值最高的公司。盡管要求他動用其公司現金的呼聲高漲，但他仍然無動于衷，令觀察人士困惑不解。他曾在2010年的電話會議上說：“我們希望繼續做到有備無患。”
自從2011年喬布斯去世以來，要求蘋果使用其現金來做點事情的呼聲變得更加強烈。隨著該公司所持現金的不斷增長，蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）不可避免地需要以這種或那種方式動用這筆錢。
要求動用蘋果現金的最大呼聲來自該公司的部分股東。他們想要這些錢。億萬富豪、對沖基金經理大衛·埃因霍恩（David Einhorn）的綠光資本持有蘋果股票。去年，他公開要求蘋果將部分現金回饋給股東，說蘋果的行為就像他的祖母，心態仍停留在“大蕭條時代”。埃因霍恩提議蘋果發行被他稱為“iPref”的永久優先股，用于向股東派息。埃因霍恩甚至一度將蘋果告上法庭，但在贏得有利判決后放棄了訴訟。
后來，億萬富豪、積極參與型投資者卡爾·伊坎（Carl Icahn）將蘋果股票增持為他持有量最大的股票，并開始力促該公司大量回購股票。有一次，伊坎與庫克共進晚餐時說，他希望蘋果回購1,500億美元股票。“這是根本不用想就應該去做的事情。這家公司的市盈率這么低，不大量回購根本說不通。”伊坎在去年10月說。他提交了不具約束力的股東決議，要求蘋果回購500億美元股票，但到2014年2月，他放棄了這一努力。不過，伊坎、埃因霍恩和其他打蘋果現金主意的投資者非常嚴肅地向蘋果施壓，力促其把現金返回給股東。目前，蘋果正在實施到2015年底通過派發股息和回購向股東返還1,300億美元的計劃。
但蘋果收購Beats的潛在交易表明，不是蘋果股東的人可能成為庫克大把撒錢的最大贏家。在《金融時報》（Financial Times）率先報道了蘋果和Beats進行收購談判的消息后，Re/code網站的彼得·卡夫卡（Peter Kafka）寫道：“如果收購Beats的交易意味著蘋果已經改變了看法，那么硅谷交易可能獲得更多關注。”
以前，蘋果總是避免進行重大交易，但如果收購Beats的交易意味著庫克準備開啟交易模式，那么在科技界的涓滴效應會變成滔滔洪流。Facebook最近以190億美元收購了揚·庫姆（Jan Koum）和布萊恩·阿克頓（Brian Acton）創建的即時通訊服務WhatsApp，使兩人成為億萬富豪。吉姆·戈茲（Jim Goetz）及其風投公司紅杉資本（Sequoia）是WhatsApp的大金主，收購交易將使他們的基金獲得約30億美元，這是有史以來獲利最豐厚的風投退出。
蘋果攜堆積如山的現金加入交易大戰，這會令硅谷激動不已。蘋果與Beats進行收購談判的消息浮出水面后，硅谷最重要風投公司之一的聯合創始人、酷愛發推的馬克·安德森（Marc Andreessen）在Twitter上稱，蘋果每周產生約10億美元現金，只需要三周時間就能產生用來收購Beats的那些錢。“問題不在于他們為什么如此熱心地收購Beats，而在于他們為什么如此保守地不去收購其他一切東西？”安德森在推文中這樣寫道。我回復安德森說，作為硅谷的一位風險投資家，他“不會介意蘋果是否開始收購視線內的一切東西”。安德森責備我，要我“理性思考，而不是從個人偏好出發”。對沖基金經理約翰·漢普頓（John Hempton）發布推文稱，安德森的言論是“一個有很多東西可以賣給蘋果的人所說的話”。安德森作出了更為友好的回復。“不好意思，我不能完全理解你說的話，我正在前往停車場。”他說。
目前，蘋果現金爭奪戰的最大早期贏家很可能是Beats聯合創始人Dr. Dre和吉米·艾歐文（Jimmy Iovine），以及私募股權公司凱雷集團（Carlyle Group）聯合創始人、億萬富豪比爾·康韋（Bill Conway）和大衛·魯賓斯坦（David Rubenstein）。這家私募股權公司因為杠桿收購政府合同承包商和工業企業而出名，但去年卻一反常態，向Beats投資了5億美元。如果蘋果大舉收購，那么無論庫克收購什么，投資銀行家們都將成為贏家。
從某些方面而言，處于最緊要關頭的那個人是蒂姆·庫克。對他來說，蘋果現金的流動方向無疑將幫助定義他的成就。大多數CEO最重要的工作之一（或許是最重要的）是決定公司產生的過剩現金如何使用和分配。也許蘋果將發明備受歡迎的電視機。但同樣有可能的是，庫克的現金決策將決定他留下的成就，并塑造硅谷和科技業的長久未來。
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