據最近的種種報道來看，下一代蘋果電視即將到來。5月18日晚《華爾街日報》發布的一篇報道顯然是有內幕消息的（似乎就是來自于蘋果公司內部）：這一消息和卡爾·伊坎（Carl Icahn）所宣稱的市場低估了蘋果股票的價值背道而馳。伊坎認為，蘋果股價應將該公司進軍電視機和汽車市場的可能性考慮在內。“這家公司大舉增加研發費用支出（還有一些言之鑿鑿的‘謠傳’），”18日伊坎在一封致蒂姆·庫克（Tim Cook）的公開信中表示，“增強了我們的信心，即蘋果將進軍兩個全新的產品領域：電視機和汽車。這兩個新市場的價值總計2.2萬億美元，是蘋果現有市值的三倍（如果我們把Apple Watch排除在外的話）。”
據上述《華爾街日報》報道作者稱，蘋果在一年前擱置了生產獨立4K平板電視機的工作。這家庫比蒂諾公司目前的計劃是，“推出一款類似于Apple TV機頂盒的更纖薄產品，同時重新設計遙控器、改進相關軟件——據了解相關信息的人士透露?！彼坪跽齺淼眉摆s上六月的全球開發者大會（WWDC）。當然了，如果你看看2015全球開發者大會的宣傳圖，對這個彩虹色雪花狀圖形的一個可能解釋就是：全新的Apple TV將成為這場活動的中心議題。
馬丁·哈耶克（Martin Hajek）設計的Apple TV原型機
當然，太過于解讀蘋果的宣傳圖有點傻。不過，蘋果將這一新款機頂盒定位為娛樂和家居自動化的連接點倒是相當地有可能。電視機就只是電視機，還是后現代家居所圍繞的數碼樞紐？很有可能出現的情況是，你的電視機比Nest自動恒溫器更為吸引人。蘋果讓谷歌收購了Nest是不是一個悲劇性的錯誤？還是說，蒂姆·庫克正確地評估了自動恒溫器的未來——無論這款產品有多酷，要培養消費者關注自動恒溫器的習慣是件很難的事？
現在，即便是Apple TV最不知疲倦的布道者吉恩·蒙斯特（Gene Munster）都不得不承認說：“我們不再期待電視機產品的發布”，是時候接受蘋果決定中的邏輯了。看待蘋果這家公司的一個方式是：它既不是一家硬件公司，也不是一家軟件公司，它是一家軟件分銷公司。以這個方式來看，這家公司用盡可能少的硬件來分銷其軟件平臺，獲得了極大的成功。想想吧：蘋果通過iPod的大量銷售，交付了多少內容；再想想iPhone相較于iPad的更大成功。用這個邏輯來看，Apple Watch能夠通過相對簡單的結構輸送相當數量的軟件，它也將獲得成功。
再來想想電視機：很顯然，要將電視變成軟件分銷媒介，不一定就要生產電視機。正如科技博客The Verge的迪爾特·博恩（Dieter Bohn）所解釋的那樣，蘋果生產整合電視機的唯一真正優勢是：蘋果的界面將變成“零號輸入端口”——在你按下電源鍵后默認出現的東西。博恩表示，如果沒有“默認界面”這樣東西，“蘋果就必須和有線電視機頂盒進行直接競爭，以成為‘1號輸入端口’”。
蘋果是在押注iPhone的光環效應，使Apple TV成為“零號輸入端口”。畢竟，iPhone已經成為成千上百萬人的“零號界面”。蘋果公司在21世紀獲得的成功是通過小設備的大范圍分銷而取得的。雖然其臺式電腦和筆記本電腦也在改進，但如果沒有iPod和iPhone，蘋果公司可能甚至都存活不到現在。所以，從這個角度來說，如果蘋果追求自己的4K電視機夢想的話，簡直就是在自尋死路。
那么，伊坎押上重注的另一款產品——汽車呢？再說一次，這沒有意義。蘋果無需通過生產汽車的方式來為其贏得面向消費者軟件的分銷權。如果蘋果能將汽車內部的顯示屏和視聽系統打造成iPhone的延伸，那么它就贏了。如果它想要更直接地收購汽車應用生態系統，那么就只需收購Automatic這樣的公司就行——該公司生產的一款售價99美元的硬件，能插入1996年之后生產的幾乎所有汽車的標準診斷口，且該公司剛剛推出了第一個汽車應用商店。
蘋果公司可以考慮進軍的一個更為硬件密集型產品類別是消費者機器人——而不是和底特律或特斯拉在汽車行業展開競爭。我所指的并不是人形機器人，或是被谷歌收購的動物機器人。我所說的是像Jibo那樣的機器人——這是一款小小的、可愛的“社交機器人”，去年9月，該公司在IndieGoGo上籌得250多萬美元，今年1月又籌得了2500萬美元A輪融資。從家居樞紐的角度來說，Jibo勝出Apple TV的地方在于，它可以在空間中進行移動。它的外形簡單：一個底座上裝著一個大大的移動“眼睛”，且性格非常友好，能夠解讀家庭成員所發出的復雜社交信號。我認為，這種“友好”要比一臺成天盯著你看的電視機要令人舒服得多了。
這種小型家居機器人吸引蘋果的地方在于，硬件轉化成軟件分銷的比率。一旦規模經濟的效應開始顯現，此類設備的定價將在500美元以下（早期采用者購買Jibo的價格為749美元）。將Jibo重新放回原位非常方便，而當有多個Jibo組成的團隊在家中各個地方進行工作時，其效用則更加非凡。Jibo的天才之處在于，相較于自動恒溫器或是iPhone，你有對它“說話”的可能性更大。和Automatic一樣，Jibo正符合蘋果用最少的硬件來分銷實用的、引人入勝的軟件的要求。現在，我想問卡爾?伊坎一個問題：你如何評估進入了這兩個全新產品領域的蘋果的價值？
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