到2020年，梅賽德斯-奔馳（Mercedes-Benz）將開始銷售可以完全自動駕駛的汽車。但它不會只為這一個目的而推出一款專門的自動駕駛汽車，奔馳正在考慮把自動駕駛技術融入到旗下常規汽車系列之中——很可能從其旗艦車型——S級轎車開始。
奔馳產品研發負責人托馬斯 韋伯（Thomas Weber）說：“我們的做法是，我們不去開發一款配置許多天線的專門的自動駕駛汽車，我們要把自動駕駛技術融合到標準汽車之中?！?
最近，一款名為S500 Intelligent Drive的智能自動駕駛試驗車在完全自動駕駛的情況下，完成了一段長達60多英里的路程。這代表了歷時20年研發工作的成就。
這款智能自動駕駛汽車在繁忙的公路上并入車流，在擁擠的城市街道上順利通過環形交叉路口和人行橫道。與此同時，一位工程師坐在駕駛座上進行監控，他的手腳沒有觸碰任何控制器。
這款智能自動駕駛汽車從德國曼海姆（Mannheim）開到普福爾茨海姆（Pforzheim）的這條路線，正是沿著梅賽德斯-奔馳汽車公司創始人卡爾 奔茨（Carl Benz）的妻子貝莎 奔茨（Bertha Benz）在1888年駕駛世界上首款汽車——奔馳專利汽車（Benz Patent-Motorwagen）時所走的旅程。她進行的那次駕車旅程是為了證明她丈夫研發的汽車技術，就像S500 Intelligent Drive被用以證明自動駕駛技術那樣。
韋伯相信，在未來六年之內，部分奔馳汽車將能夠具備自動駕駛功能，因為使之成為可能的相關技術已經存在。他說“我們在新款S級汽車上率先為我們的客戶提供了自動駕駛功能——Stop &Go Pilot擁堵跟車輔助系統?！?
目前在歐洲向客戶提供的這項功能，讓汽車能夠在交通堵塞時實現自動駕駛——駕駛者的雙手離開方向盤。如有必要，它可以完全停下來，然后再加速到一個預設的速度，同時與前面車輛保持一個設定的距離。它還可以引導自己保持在車道內。但該功能僅適用于低速情況。在速度較高的情況下，該系統會監控駕駛者，以確保其雙手握在方向盤上。
Stop &Go Autopilot擁堵跟車輔助系統是奔馳Driver Assistance Package駕駛輔助方案選項的一部分，該選項包括攝像頭、雷達和超聲波傳感器，用以監測道路和周圍環境。即使這個自動駕駛功能在時速六英里的情況下無法發揮作用，但仍然可以幫助避免事故：如果即將發生碰撞的話就剎車，或者如果汽車即將偏離車道時就相應轉動方向盤。
在歐洲，2014奔馳S級轎車提供這個駕駛輔助方案，其價格為3,000多美元。在美國，2014奔馳S級汽車提供類似方案，其價格為2,800美元，但其中不包括Stop &Go Autopilot擁堵跟車輔助功能。
韋伯預計，未來一種增強版的自動駕駛技術方案將會定價在類似的價位上，而且會在諸如S級汽車等奔馳常規汽車上予以提供。
奔馳特意在自動駕駛的S500 Intelligent Drive實驗車上專門配置了早已在其量產汽車上采用的攝像頭和傳感器，以此證明這項技術的確已為實際應用做好了準備，而不只是一個白日夢。
不過，雖然完全自動駕駛技術已經觸手可及，但仍然存在諸多重大的障礙。在2013年法蘭克福車展（Frankfurt Motor Show）上召開的奔馳新聞發布會期間發表講話時，母公司戴姆勒汽車公司首席執行官（CEO）迪特爾 蔡澈（Dieter Zetsche）表示：“我們需要更多用以處理數據的計算能力，我們需要為定向優化的地圖數據。而且，尤其是，我們需要與議會議員們展開對話，讓道路交通法律適于自動駕駛?！?
高管們表示，最后這部分是為自動駕駛鋪平未來發展道路的最重要的因素之一。
其他一些汽車制造商也已經在開發各自的自動駕駛技術，包括寶馬、日產、大眾和沃爾沃等等。特斯拉近日也加入其中。
和奔馳一樣，日產已公開表示，該公司將在2020年之前開始銷售自動駕駛汽車。耐人尋味的是，奔馳和日產設有一家旨在共同開發小型汽車的合資企業，但在自動駕駛技術方面， 他們的研發工作則是相互獨立的。
其中的一個原因在于，奔馳希望在自己品牌的汽車上率先推出新技術，然后再與其他戰略合作伙伴進行分享——無論是其他汽車制造商還是供應商公司，韋伯如是說。該公司把自己視為一家科技創新型企業，為此希望保護這個形象。
再有就是消費者是否已經準備好把駕駛職責交付給電腦。我們從蔡澈的講話中可以很清楚地看出，奔馳并不是沒有意識到這一敏感問題，而且它正在小心翼翼地用合適的方式推出這項技術。
蔡澈說：“沒有人想要成為汽車里的 大哥'。然而，如果有個朋友可以讓我們擺脫枯燥乏味的駕車操作，或者在復雜的情況下給予我們幫助的話，那么我們是非常歡迎的。對于我們來說，汽車意味著自由和獨立，而梅賽德斯-奔馳公司將會秉持這種信念?！?
在奔馳看來，自動駕駛技術將會促使汽車成為自動駕駛的私人司機，通過在路上汽車一輛接一輛的情況下接管駕駛職責，讓駕駛者擺脫交通堵塞時的心理負擔和單調乏味感。
但奔馳還設想，未來通過自動駕駛能夠實現無交通事故的前景。蔡澈說：“與我們人類不同，電子助手永遠不會感到疲倦，永遠不會心不在焉，而且能夠實現零反應時間。而這可以挽救生命。歸根結底，七分之六的事故是由于司機失誤所造成的?！保ㄗg 陳瑋 校 丁盈幸）
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