最近，在距離美國加州山景城不遠的公司總部，谷歌對媒體記者開放了無人駕駛汽車的試乘活動。從這次活動透露的信息判斷，該公司對無人駕駛汽車的研發將進入下一個階段。在項目總監克里斯托弗·厄姆森看來，6年后量產車型就將問世。
■價格尋找價值大于成本的點
谷歌無人駕駛汽車還沒有在雪地行駛的經歷，不曾遭遇尋找車位、泊車的苦惱，也無法理解十字路口交警的手勢。即便配裝最尖端的攝像機、雷達和感應裝置，這類車型仍不能完全模擬駕駛員。不過，在以5年為期的試驗階段，谷歌無人駕駛汽車已經取得長足的發展。該項目小組成員在談及自己的研發成果時，比任何時候都顯得自信。這似乎也預示，該公司無人駕駛汽車研發將進入下一個階段：將試驗車變成商品。
據厄姆森介紹，谷歌高管經常與汽車制造商探討無人駕駛汽車技術，試圖找到實現車型量產的最佳途徑。談及最終將在市場上銷售的無人駕駛汽車時，他表示：“產品的定價必須達到一個點，實現無人駕駛汽車對用戶的價值超過成本。”
說到價值，無人駕駛汽車的一個重要的意義在于保障安全。在谷歌眼中，它也是這類車型實現市場化的內在需求。羅恩·梅德福2012年就任谷歌無人駕駛汽車項目安全總監前，是美國國家高速公路交通安全管理局副局長。他認為，這類車型將與安全帶、ESC一道成為汽車安全發展史上最主要的救生裝置。
不過，成本仍是市場化道路上的一大阻礙。幾年前，媒體曾報道，谷歌無人駕駛汽車的成本超過30萬美元，高于一輛法拉利汽車。據了解，該款車配裝量產攝像機和雷達感應器，與汽車制造商在自適應巡航控制、車道偏離警告及自動緊急制動系統上應用的配件類似。然而，車頂上安裝的激光傳感器由來自美國硅谷的Velodyne公司生產，年產量僅150臺，成本高昂。可以肯定的是，在把無人駕駛汽車變成商品前，谷歌必須先把成本降下來。
■安全性要讓消費者足夠信任
當然，谷歌面對的不僅是降成本難題，該公司還需要讓消費者對無人駕駛汽車用得安心。對于這一點，項目研發小組的人比誰都清楚。厄姆森表示：“除非足夠安全、具備上路行駛條件，否則完全的無人駕駛汽車不可能實現市場化。”
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