在剛剛過去這個(gè)秋季，美國能源部在加州爾灣市舉辦的太陽能十項(xiàng)全能大賽上，學(xué)生們在展示他們制作的智能太陽能房屋。圖上的這座房屋是冠軍作品，來自于斯蒂文斯理工學(xué)院，能在自然災(zāi)害來臨時(shí)保持一定的韌性。攝影：THOMAS KELSEY, U.S. DEPARTMENT OF ENERGY SOLAR DECATHLON
2015年，麻省理工學(xué)院的研究人員還開發(fā)了一套系統(tǒng)，幫助印度的村莊建立太陽能微電網(wǎng)。他們制造了一個(gè)比鞋盒還小的裝置來控制太陽能發(fā)電板即時(shí)輸出的電量，如用于手機(jī)充電或給電瓶充電。
2015年，能抵御風(fēng)暴的太陽能供電房屋出現(xiàn)在了太陽能十項(xiàng)全能大賽上。新澤西州斯蒂文斯理工學(xué)院的學(xué)生們心系2012年颶風(fēng)桑迪造成的災(zāi)害，建造了一棟裝有“孤島化”太陽能陣列的房屋。該房屋不僅能在停電期間供電，還能為鄰居們的手機(jī)充電。該作品因此獲得了大賽第一名。
6、高飛的風(fēng)能
風(fēng)能，是成本日益下降的另一種可再生能源，由于技術(shù)進(jìn)步也即將展翅高飛。
2015年，Keystone Tower Systems公司利用快速全自動(dòng)化焊接系統(tǒng)建造了第一座風(fēng)力發(fā)電塔。該公司使用美國能源部的資金在風(fēng)電場建設(shè)了其它風(fēng)力發(fā)電塔，并將塔建到140米甚至更高，高到超出了目前的交通運(yùn)輸能力。
2015年8月，Altaeros Energies公司宣稱從日本三菱重工得到了資金支持，因此，高空風(fēng)能發(fā)電技術(shù)得以快速發(fā)展。Altaeros公司研發(fā)了輕型空氣渦輪機(jī)，看起來像是一個(gè)大氣球，并運(yùn)用氦氣球?qū)u輪機(jī)吊裝到距離地面610米的高空。
為什么要這么高？因?yàn)楦叨仍礁撸L(fēng)力越大，風(fēng)速越快，渦輪機(jī)發(fā)的電就會(huì)比現(xiàn)在最高的塔式發(fā)電機(jī)還多得多。事實(shí)上，2012年的一項(xiàng)研究估計(jì)，高空風(fēng)力發(fā)電機(jī)發(fā)的電要多起碼4倍，并能產(chǎn)生100倍于全世界當(dāng)前電力需求的電能。
2015年，特斯拉高調(diào)發(fā)布了家用Powerwall，提升了可再生能源電量存儲(chǔ)的影響力。攝影：KEVORK DJANSEZIAN, GETTY
Altaeros公司和另外五六家競爭者都在競相將風(fēng)力發(fā)電的潛能變現(xiàn)。谷歌收購了位于加州的Makani Power公司，并將其加入了Google X項(xiàng)目組中。除此之外，還有另外兩家能將風(fēng)力發(fā)電機(jī)放上天的公司，一家是KiteGen和NTS X-Wind建立的，另外一家則是Ampyx Power公司建立的PowerPlane。
7、更棒的電池
太陽能和風(fēng)能看似潛力無限，但是，由于它們的能量來源都是間歇性的，因此需要儲(chǔ)存起來。正因如此，追求更好電池的競賽也如火如荼。索尼公司二十多年前在個(gè)人電子產(chǎn)品領(lǐng)域引入的鋰離子電池價(jià)格昂貴，大規(guī)模運(yùn)用時(shí)更是如此，而且十分易燃。因此，每隔幾周，就有人宣布有了新創(chuàng)意。
哈佛大學(xué)的研究人員發(fā)明了一種流體電池，采用的是廉價(jià)、無毒的高性能材料，他們聲稱不會(huì)起火。哈佛大學(xué)的工程學(xué)教授及這篇《科學(xué)》論文的合著者M(jìn)ichael Aziz稱：“這是一個(gè)巨大的進(jìn)步。任何人都可以用得上它?！?015年，麻省理工學(xué)院和美國能源部還宣布有望將電池造得更好、更便宜。
電池研發(fā)早已走出了實(shí)驗(yàn)室。2015年5月份，特斯拉的老板馬斯克宣布將在內(nèi)華達(dá)州斥資50億美元建設(shè)的超級工廠里大規(guī)模生產(chǎn)電池產(chǎn)品，其中包括可安裝的Powerwall。馬斯克旗下的另外一家公司SolarCity宣稱將會(huì)把Powerwall推入家用市場。剛剛過去的這個(gè)12月份，佛蒙特州的Green Mountain Power公司開始向客戶出售、出租Powerwall，開啟了先河。
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