文章概述：他是PayPal、特斯拉、SpaceX、SolarCity四家公司的CEO，他是一位瘋狂的造夢者：埃隆·馬斯克。在特斯拉汽車與打開汽車市場的大門之前，這位造夢者甚至有過更加異想天開的雄心壯志。
2001年10月底,埃隆·馬斯克(Elon Musk)跑到莫斯科去購買一枚洲際彈道導彈。他帶著吉姆·坎特雷爾(Jim Cantrell)以及他在賓夕法尼亞大學的老友阿德奧·雷西(Adeo Ressi)一同前往,后者從事的是類似國際航空用品販賣生意。盡管馬斯克的銀行戶頭里有數千萬美元,他還是想以盡可能便宜的價格買到一枚火箭。他們坐的是二等艙,而且打算購買一枚翻新過的舊導彈,而不是全新的。在馬斯克看來,導彈應該是一種不錯的工具,可以將植物或者一些老鼠送到火星上去。
身形瘦長的雷西性格古怪,連他都在想,自己最好的朋友是不是在發神經,一直竭盡所能地勸說馬斯克放棄這個計劃。而馬斯克還是一門心思想籌錢建設一個壯麗輝煌的太空中心,并愿意為此押上全部身家。所以,雷西也跟到了莫斯科,竭盡所能地勸阻他的瘋狂舉動。“阿德奧會把我叫到一邊對我說,‘埃隆現在做的事情是在發瘋。他在展現一種博愛的姿態嗎?這簡直太瘋狂了。’”坎特雷爾回憶說,“阿德奧感到非常擔憂。”
他們一行人和多家公司安排了會面,例如NPO Lavochkin和Kosmotras,前者為俄羅斯聯邦航天局生產火星和金星探測器,后者是一家總部位于莫斯科的商用火箭發射公司。所有這些會面似乎都無一例外地遵循了俄羅斯的傳統。俄羅斯人通常不吃早餐,他們會要求你上午11點左右在他們的辦公室見面,一起提前共進午餐。然后是持續一個小時或更長時間的閑談。午餐過后是一段很長的休息時間,用來抽煙、喝咖啡。等所有桌子都收拾干凈之后,俄羅斯方面的負責人才會轉過身來問馬斯克,“你想買的是什么東西?”如果俄羅斯人對待馬斯克的態度認真一些,到頭來他可能不會感到那么惱火。在談到航天領域時,他們把馬斯克看成是一個初出茅廬的新手,對他張揚的表現嗤之以鼻。坎特雷爾說:“他們的一個首席設計師對我和埃隆表示唾棄,因為他認為我們全都是狗屎。”馬斯克的團隊無功而返。
2002年2月,這個團隊重返俄羅斯,這一次,他們帶上了麥克·格里芬(Mike Griffin),他曾經為美國中央情報局(CIA)下屬風險投資機構In-Q-Tel及美國國家航空航天局(NASA)下屬的噴氣推進實驗室工作,剛剛從衛星及航天器制造商Orbital Sciences離職。這一次,馬斯克想買的不是一枚導彈,而是三枚,而且帶來了滿滿一箱子現金。在莫斯科市中心附近一棟外表不起眼但里面富麗堂皇的十月革命前的建筑物里,他們和Kosmotras的管理人士見面了。伏特加攻勢又開始了——俄羅斯人舉杯高喊“為了太空!”“為了美國!”——馬斯克感覺有點醺醺然,他直截了當地詢問對方一枚導彈要多少錢。他們說,800萬美元一枚。馬斯克討價還價說,800萬美元兩枚。坎特雷爾說:“他們坐在那兒,看著他,說了些這樣的話,‘小子,不行。’他們還暗諷他沒有這么多錢。”到了這個時候,馬斯克已經明白,俄羅斯人要么是沒有誠意做生意,要么是打定主意從一位互聯網富豪身上榨取盡可能多的錢財。他憤而離席。
幾個人走出門外,招手叫了一輛出租車,直接去了機場。只有俄羅斯人才能賣給馬斯克他能買得起的火箭,但他們太難打交道了。坎特雷爾說:“那段路似乎特別漫長。我們默默地坐在車里,看著俄羅斯農民在雪中購物。”在去機場的路上,陰郁的氣氛一直揮之不去,直到空姐推著酒水推車來到我們身邊。坎特雷爾說:“當飛機的起落架在莫斯科上空收起的時候,你總會感覺特別好。就好像是,‘天哪,我成功了’的感覺,格里芬和我端起酒杯,碰了一下。”馬斯克坐在他們前面一排,正敲打著電腦鍵盤。“我們在想,這個該死的怪人,他現在又在干什么呢?”這個時候,馬斯克突然轉過身來,呈上一份他創建的電子數據表。他說:“嗨,伙計們,我想我們可以自己來造火箭。”
就在幾個月前,也就是2001年6月,馬斯克才剛滿30歲。他半開玩笑地對他大學時代的戀人及新婚妻子賈斯廷(Justine)說:“我不再是一個天才兒童了。”馬斯克于1988年從南非移居美國,通過Zip2和貝寶(PayPal)這兩家互聯網公司賺到了數百萬美元。現在,他本應該像典型的互聯網富豪那樣,開創一些別的什么網絡服務。但馬斯克想要的不止這些。孩提時代,他就夢想著坐火箭飛船去遨游太空,如饑似渴地閱讀海因萊因(Heinlein)、阿西莫夫(Asimov)和道格拉斯·亞當斯(Douglas Adams)等科幻大師的作品。對大多數人來說,在硅谷取得勝利就是人生目標。但對于馬斯克來說,這只是一塊墊腳石。
朋友們很明顯地看到了他在態度和想法上的轉變,其中包括PayPal的一群管理人士。一個周末,這群人聚集在拉斯維加斯慶祝最近將公司出售的交易。PayPal的早期投資者凱文·哈茨(Kevin Hartz)說:“我們全都悠閑地待在硬石餐廳帶露臺的小屋里,埃隆卻在那兒閱讀晦澀難懂的蘇聯火箭手冊,這本破破爛爛的手冊看起來像是從eBay上買來的。他在研究這方面的問題,并大談特談航天旅行和改變世界的話題。”
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