所不同的是，上個世紀70年代亞洲金融危機的爆發，大宇等許多家族財團不是破產斃命，就是無奈被肢解賣身，而唯獨三星等少數巨人僥幸存活了下來，而且與政府的關系似乎越來越微妙。也正是這種特殊的背景，演繹出了李健熙人生的第一場灰色大戲。
瞠目結舌的政治賄金案
2006年2月，出國5個月歸來的李健熙在首爾機場意外地遭遇了記者的“圍攻”。當時坐在輪椅之中而且右膝打著石膏的李健熙以清晰、低沉的聲音告訴在場記者：“我對去年自己引起的混亂感到抱歉，我會為此負全責。”
李健熙所言“混亂”指三星集團在2005年9月遭曝光的兩樁經濟丑聞。其中之一，李健熙涉嫌牽連于1997年韓國總統競選時發生的政治獻金案。
道歉完畢之后，李健熙在保鏢簇擁之下進入高級轎車，駛離公眾視線。三天后，三星集團宣布，捐款10億美元“給社會”，其中主要捐款來自李健熙家族財產。
不過接下來故事所演繹出的最終結果也讓不少韓國人瞠目結舌：金泳三上臺之后，李健熙得到了總統的特殊赦免。
高強度的反腐調查
2007年11月份，三星集團前法律事務負責人金勇哲在電視直播中爆料稱，三星所有的子公司均在高管名下開設賄金賬戶并稱這樣的賬戶約有1000多個，總金額近2億美元。
官方的反應出乎李健熙的意料。第二天，韓國國會通過投票表決，同意設立獨立調查組對事件展開獨立調查。韓國警方迅速出動警力對三星集團及李健熙的住所展開了歷史罕見的大搜查。
李健熙之子李在镕甚至接受了長達14小時以上的高強度調查。據悉，一些不利于李健熙本人的證據在其家中被找到。
再獲赦免
2008年4月17日，李健熙因涉嫌非法轉讓經營權和逃稅而被起訴。消息還未正式公布的前五天，李健熙宣布辭去三星集團董事長一職，像往常一樣，他彎腰90多度在電視上向韓國國民鞠躬道歉。次年8月，首爾高等法院宣布判處李健熙有期徒刑3年、緩刑5年，另處罰金1100億韓元。
然而，2009年的最后一天，韓國總統李明博在國務會議上正式宣布赦免李健熙。對于特赦李健熙，李明博的解釋很簡單：“從國家立場上決定對其進行赦免”。所指的“國家立場”就是試圖通過赦免李健熙以幫助韓國申辦2018年冬奧會。
太極旗下的三星
在政府庇佑以及財閥集權下成長起來的三星儼然已是韓國的標桿，其所擁有的巨大能量讓人嘆服。目前三星集團是韓國最大的企業集團，旗下云集著地產、航運、保險和電子產品等80多個分支產業，全部市值超3000億美元;集團每年產值相當于韓國GDP的20%，為韓國所繳納的稅款占該國稅收總額的10%。
目前三星有近20種產品的世界市場占有率居全球企業之首，三星還有三間子公司被《財富》雜志評選為世界500強企業。
韓國“李氏”
如同三星在韓國經濟中的份量一樣，李健熙家族對三星的影響能量也不可謂不強大。目前，李健熙一家人擁有的上市企業股票總值為10.8萬億韓元，雖然占比不到三星集團10%的股份，但李健熙家族通過交叉持股方式控制了三星旗下80家子公司。
據韓國工商界信息門戶網站“財閥網”發布的韓國400大富豪名單顯示，個人資產超過1萬億韓元的韓國富豪達25人，其中李健熙和子女等三星家族出身的就占8人。論個人財富，李健熙的身價已達8.5913萬億韓元，為名副其實的韓國首富。
當然，李健熙對韓國的影響并不僅僅反映在其個人財富能量之上。比如李健熙曾在三星實行每天7點上班4點下班的新工作制，此舉一度改變了整個韓國的日常作息時間安排，不僅如此，三星在韓國率先推行的5天工作制也成為今日韓國企業的作息習慣。
集權：不可被俯視的李健熙
在三星董事長李健熙某次視察工廠時，該公司曾要求員工不得在其進入大樓時透過窗戶向外觀看，原因是這樣會俯視李健熙。
除此之外，廠方還要求員工將車都停到大樓后面，避免被李健熙看到——很顯然，他們的車不配進入李健熙的視線。另外，洗手間也會放上一些薄荷，以便改善氣味。
當李健熙進入大樓時，地上甚至會鋪好紅毯迎接他的到來。三星內部日本工程師稱：“三星就像是一個宗教，而主席李健熙就是上帝。”
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