谷歌自動駕駛汽車的基礎技術是從DARPA（美國國防部高級研究計劃局）的研究項目中誕生的。同樣的事情將發生在無人駕駛飛機（簡稱“無人機”）上。DARPA計劃開發無人機航行技術，用于軍事任務。
針對這種情況，NASA（美國宇航局）已開始開發對有大量無人機飛行的空域進行航空管制的技術。另外，FAA（美國聯邦航空管理局）原來對商用無人機運行持消極態度，如今一改以前的態度，大幅放寬了限制。美國政府一直全力支持無人機技術開發。通過收音機及互聯網等媒介可以了解到，美國的軍事技術不久就會向民營企業開放，將被應用于產品和解決方案中。美國的無人機技術將飛速發展。
計劃使多架無人機自主飛行
今年1月，DARPA開始進行讓多架無人機自主飛行的研究。該研究項目的目標是實現共同自主飛行（Collaborative Autonomy）。無人機具有高度的自主飛行能力以后，就能與其他無人機一起執行任務（上圖）。
比如，一名操作員在地面操控多架無人機進行間諜活動和軍事攻擊。很明顯，與現在的操作技術相比，這是一種劃時代的新技術?，F在的無人機由專業操作員（負責操控機體） 和傳感器控制員（負責操控攝像頭等傳感器）操控（上圖），由多名分析師負責判斷情況。因此存在無法使用多架無人機，無法跟蹤動態變化的戰況的問題。
這個研究項目的名稱是“孤立環境協同操作（Collaborative Operations in Denied Environment，CODE）”，將通過改進現有無人機的軟件和算法來實現。由無人機實時監控機身的狀況和戰況，向基地的司令官建議下一步應該采取什么行動。司令官可以肯定或否定其建議或指示其繼續收集數據。
通過聯合飛行，一名操作員可操控6架以上的無人機。此外，還可以組合不同機型的無人機，共同執行任務。這就是模擬狼群圍獵的作戰方式。
與民營企業合作研究
在該研究項目中，DARPA將與選定的企業共同開發。DARPA已公布了項目概要，正在征集參與企業。CODE是以軍事為目的的技術開發項目，將在DARPA的指揮下由民營企業開發。DARPA的很多開發成果已經應用到了民用領域。從這一情況也可以預想到，民營企業會開發以CODE為原型的民用無人機。
這與谷歌自動駕駛汽車的誕生過程非常相似。DARPA為了海灣戰爭而著手開發自動行駛卡車，目的是在用卡車運輸物資過程中，即使受到敵人攻擊也能避免人員傷亡。以競賽方式開展這項研究的是“無人駕駛機器人挑戰賽(DARPA Grand Challenge)”，最終斯坦福大學賽車隊（Stanford Racing）獲勝。谷歌將該團隊連同總負責人Sebastian Thrun一起收歸旗下，最終成就了現在的谷歌自動駕駛汽車。CODE還可以解釋為“空中的自動駕駛技術”，屬于先進無人機自主航行技術的范疇。
關于無人機的商業運行，CODE提出了很多思路。比如，做電子商務配送的“Amazon Prime Air”（上圖）能在30分鐘內送達商品。但是，如果每架無人機都需要一名操作員操控，就很難大規模運用。要配送大量商品，必須有很多無人機，就要實現一名操作員操控多架無人機。
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