當卡斯科特最終去拜訪時,吉爾曼最終告訴了他特斯拉想要聽到的話:“我們能夠建造一座建筑物,和美國其它地方一樣快或更快。”
今年2月26日,特斯拉最終在公司網站上確認,正在建立電池工廠。地圖上用紅色標出了最后參與角逐的四個州--內華達州、德州、亞利桑那州、新墨西哥州,并標明最終選址活動仍在進行中。
一位華爾街分析師立即得出結論稱,一直在大力追求大項目的新墨西哥州將贏得特斯拉工廠。特斯拉從未排除任何最后參與角逐的州,但是該公司將大部分時間花在了內華達州和德州。
馬斯克對于選址的要求也越來越高。他現在希望獲得1000英畝,而不是90英畝。這將給予特斯拉更大空間用于未來擴張。與此同時,特斯拉設定的1月中旬決定最后選址的時間也已經過期。
特斯拉繼續向各州施壓。該公司通知內華達州,當前的獎勵方案使得內華達州在最后角逐中處于末位,距離未指明的領先者落后大約9億美元。
內華達州似乎要出局。該州從未給予任何一家公司超出8900萬美元。他們沒有德州可用的“企業”基金來完成交易。“德州在任何經濟對話中就像是一頭800磅的大猩猩,”負責與特斯拉談判的內華達州經濟開發主管史蒂夫·希爾(Steve希爾)表示,“他們擁有更多資源,比其他州更愿意使用它們。”
希爾表示,當時他和內華達州州長問他們自己,到底多想要特斯拉超級工廠,答案是:非常想要。兩人當時討論的是不能放棄太多。隨后他們決定,提供一些正常無法提供的東西。這些新的獎勵措施規模太大以至于他們最終需要舉行一場特別議會會議,來起草新法律。
今年55歲的希爾頭發銀白,為人低調。他知道,吉爾曼在里諾以外的工業園是內華達州唯一在考慮的選址,并擁有一個重要優勢:距離菲蒙市還不到300英里,比內華達州競爭對手的選址更近。希爾計算得出,這一距離優勢對于特斯拉來說價值大約3億美元。
但是不管內華達州愿意采取怎樣的措施,特斯拉似乎要得更多。特斯拉想要免費土地,為期20年的零稅收以及25%的電力優惠。
盡管不顧一切,但是內華達州對于巨額電力補貼并沒有讓步。這意味著平均每位住宅用戶每年分攤20美元,商業用戶每年分攤數百或數千美元,很可能非常不受居民的歡迎。
內華達州拒絕了這一提議,這可能會引起特斯拉的不悅。希爾和桑多瓦心想這一項目已經丟掉。但是隨后,特斯拉談判代表重新啟動了談判。希爾稱:“這是第一個明顯跡象,表明他們想要在這里建立工廠。”
回想一下,馬斯克的下一步舉措似乎有些計算失誤。馬斯克在5月7日的電話會議上稱,特斯拉將在多個地方建設超級工廠,盡管尚未決定最終的選址。馬斯克又在一個月后的年度股東大會上稱,準備在兩個或三個州開始籌備建廠計劃。
馬斯克的模糊策略似乎發揮了作用,至少兩個州--德州和內華達州--認為他們接近拿下特斯拉超級工廠,并加倍投標。德州的格力斯拉姆稱:“曾經有時,我們感覺自己就是那新娘。”
在內華達州,特斯拉瞅準了一處選址,位于老鷹谷的Tahoe-Reno工業園。特斯拉決定對內華達州的選址進行測試,里諾團隊再次登場。6月26日,200輛推土機和平土機進入到選址地,這些都是由吉爾曼規劃,但是由特斯拉付費。每天工作24小時,一周7天。無人機在空中盤旋,為特斯拉高管提供項目進展圖片。在四周時間內,工人們攤平了數百英畝的土地,移走了300萬立方碼的泥土,足夠填平四個足球場。這令特斯拉高管印象深刻。康納爾稱:“這種分組工作顯示出我們可以迅速執行工程計劃。”
對于內華達州來說,還有好消息。雙方似乎已經就重要條款達成一致:20年的100%稅收減免,但受制于具體投資水平和創造就業崗位。7月3日,桑多瓦向內華達州立法領導人介紹了項目進展。他呼吁在7月底舉行一場特別會議,通過所需要的立法。“我們認為協議條款已經完全確定。”希爾稱。
馬斯克變卦
隨后馬斯克在兩周后與桑多瓦舉行會談,但是交易突然中止。馬斯克改變了他的要求,他現在希望獲得5億美元巨額預付金,而不是部分稅收減免。這對于內華達州來說不可能做到,因為他們沒有這部分資金。內華達州全部預算只有65億美元,他們不打算簽一張5億美元的支票。
內華達州團隊再一次站在自己一邊,拒絕了特斯拉的提議。“對話突然變得十分緊張,”希爾稱,“特斯拉并不高興。”
特斯拉對于內華達州的拒絕明顯感到不高興:7月23日,特斯拉停止了平土工作,突然將240名建筑工人派遣回家。康納爾是這么解釋特斯拉的態度的:“好吧,如果不能在內華達州建設,我們就拿走鐵鏟,去其它地方去。”
這一緊張的一幕完全在秘密狀態下上演的。外人即便是要想發現工地建設,也得花費數周的時間,因為工地在一條偏遠小路的末端,而且隔著數英里的柵欄,還得通過有人把守的警衛室,外面還標有代號為老虎的項目。即便是有人發現工地工作已經停止,也不會有人知道發生了什么。
馬斯克在7月31日的電話會議上確認,內華達州的建設工作已經破土動工,但又表示工作已經停止,因為填補工作“大部分已經完成”。他堅稱,特斯拉仍計劃在另外1個至2個州啟動類似工作。“至于內華達州,”馬斯克隱秘地稱,“球已經被踢到了州長和立法機構那邊。”希爾和州長也收聽了特斯拉的電話會議,知道馬斯克這么說是針對他們。
目前還不清楚到底是什么原因推動馬斯克要求獲得5億美元現金。一個可能的解釋是,電池合作伙伴松下初期投資承諾僅有幾億美元現金,而特斯拉原本預計能夠從松下獲得15億美元至20億美元現金,這使得特斯拉需要填補很大的資金空缺。(特斯拉高管否認了這一說法,堅稱他們在這一項目上不存在融資問題,不管松下投資多少。)
還有第二個因素,就在馬斯克提出要求前一天或兩天,田納西州宣布將給予大眾汽車2.3億美元,協助后者在查塔努加市(Chattanooga)建設價值6億美元的工廠擴建工程,該工程預計將創造2000個就業崗位。這觸動了馬斯克,他的大型項目應該為特斯拉贏得更多資金支持。“大眾的交易讓人感到震驚。”康納爾承認。
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