何塞·阿涅瓦斯（Jose Anievas）依然清晰地記得2011年10月3日那天的情形。在那個厄運當頭的周一，一大早，菲律賓叛亂武裝新人民軍（NPA）突襲了亞洲鎳業（Asia Nickel）位于棉蘭老島北蘇里高省克拉弗市（Claver）的龐大露天礦場，抓走了公司的首席營運官。“我們正在接受培訓，學習被俘虜后應該怎么做，這時候就見濃煙升起。”當時在亞洲鎳業塔甘尼拓（Taganito）礦場擔任駐場經理的阿涅瓦斯回憶說（亞洲鎳業是菲律賓去年最大的鎳生產商）。約200名新人民軍武裝人員沖入礦場，燒毀了建筑起重機、牽引卡車、駁船和四幢樓房。
叛軍給亞洲鎳業造成了巨大的損失，約1,100萬美元的資產化為烏有。但他們卻沒能破壞住友（Sumitomo）和三井物產（Mitsui & Co.）正與亞洲鎳業合作建設的鎳精煉廠的基礎和鋼架。新人民軍綁走了數人作為人質，其中包括阿涅瓦斯，這位經驗豐富的采礦工程師被迫與叛軍一起往森林深處行進。人質被用作人體盾牌以避開政府軍的追擊。這段痛苦的經歷持續了近10小時，直到夜幕降臨的時候，他們在一個林木茂密的山脊處被釋放。
新人民軍的突襲，威脅到了菲律賓幾十年來最大規模的一筆礦業投資。塔甘尼拓高壓酸浸廠（THPAL）項目初始投資13億美元，它使該公司能夠對采礦廢料進行加工，將低品位鎳礦轉變為高價值的鎳化合物，用于生產不銹鋼和其他可抗多種腐蝕性介質的合金。
該精煉廠預計將有助于鞏固菲律賓作為世界領先產鎳國之一的地位。1998年，菲律賓的鎳產量在全球排名第13位，到2011年，它就已經成為全球第三大紅土鎳礦出產國，僅次于印尼和俄羅斯。2014年，由于印尼決定禁止未加工鎳礦的出口，而俄羅斯最大的鎳礦開采商又受到制裁，菲律賓一躍成為全球第一大產鎳國，產量占全球總量的18%。
THPAL是世界上第三座此類設施；這三個里面有兩個在菲律賓，均由亞洲鎳業及其日本合作伙伴住友和三井物產所有。此次襲擊是對小曼努埃爾·薩莫拉（Manuel Zamora Jr.）商業與政治魄力的一場考驗。這位偶爾從事政治籌款活動的菲律賓商人創辦了亞洲鎳業并擔任董事長，將其建設成了如今該國價值排第二的礦業公司。作為菲律賓鎳礦開采的先驅之一，他是1969年成立的里奧圖巴礦業公司（Rio Tuba Mining）的主要發起人之一，在今年的福布斯菲律賓富豪榜上名列第32位。
雖然亞洲鎳業在塔甘尼拓鎳精煉廠只擁有22.5%的股份——住友金屬礦業（Sumitomo Metal Mining）持股62.5%，三井物產持股15%——但薩莫拉作為頗具政治頭腦的當地合作伙伴，被許多人視為該精煉廠事實上的安全擔保人。亞洲鎳業將2010年首次公開募股中募集到的1億美元幾乎悉數投給了THPAL鎳業，即塔甘尼拓鎳精煉廠項目的運營公司。
該項目選址靠近新人民軍殘余的幾個據點之一，但知道薩莫拉的礦業公司自80年代以來便在該地區開展業務，日本人也就頗為放心。該礦業公司已經“與新人民軍共處30年相安無事”。薩莫拉說。無論之前是什么樣的安排令薩莫拉的采礦業務免于北蘇里高省新人民軍的侵擾，在這場襲擊之后，這些安排都就此失效了。在他看來，由于政府和新人民軍頭領的和平談判破裂、菲律賓武裝部隊在該地軍事活動增加，叛亂分子才襲擊精煉廠，以此作為一種政治表態。“新人民軍之所以選擇我們，是因為我們是最大的，并有一座大型建筑。我猜他們是想炫耀武力。”他表示。坊間猜測該公司一直向反政府武裝付錢，但在游擊隊提高保護費數額之后拒付，所以才遭此報復。但他否認了這種說法。
薩莫拉堅持認為，盡管遭到襲擊，但項目仍應繼續下去。如果這場襲擊讓計劃泡湯，那才是真正的“災難”。他的日本合作伙伴也持同樣的看法。在菲律賓總統官邸馬拉坎南宮舉行的一場會議上，當時住友金屬礦業株式會社社長家守伸正（Nobumasa Kemori）向總統阿基諾三世（Benigno Aquino III）保證，會將精煉廠開辦下去。不過他也補充說，如果襲擊再次發生，東京總公司就會對項目進行重新評估。
在襲擊發生后，亞洲鎳業同意成立一個名為“特別平民輔助行動軍”（SCAA）的民兵組織，以增強精煉廠和塔甘尼拓采礦場的安保力量。SCAA是菲律賓軍隊為彌補其人員不足問題而引入的組織，旨在保障礦場、木材開采權和種植園等偏遠地區的高經濟價值生產設施不受叛亂分子和恐怖分子襲擊。民兵組織的成員由私人公司支付工資，但武裝、訓練和指揮由菲律賓軍隊負責。“簡而言之，我們是自己武裝自己的。”薩莫拉輕描淡寫地說，此時，他正坐在馬尼拉金融區——博尼法西奧全球城（Bonifacio Global City）的亞洲鎳業總部品著咖啡。
他解釋說，建立民兵組織很有必要，可以讓礦工和土建工程承包商安心回來。“讓工人來蘇里高工作很不容易。”他說。盡管精煉廠的建設工作被迫停工三個月，但亞洲鎳業仍得支付約3,000名工人的全額薪水。
2013年9月4日，在新人民軍襲擊亞洲鎳業礦場近兩年之后，塔甘尼拓鎳精煉廠正式落成，菲律賓和日本高級政要都列席剪彩儀式。薩莫拉和他的日本合作伙伴的決心得到了回報。2014年是THPAL鎳業投入運營的第一個完整年度，這一年，塔甘尼拓精煉廠生產了45,619干噸鎳鈷硫化物，價值2億美元，全部出口日本。
去年，亞洲鎳業報告營收5億多美元，較上一年翻了一番有余。利潤達到近2億美元，是上一年的316%。該公司也因此躋身“福布斯亞洲中小上市企業200強”排行榜。亞洲鎳業的營收和利潤增長很大一部分來自它位于塔甘尼拓的鎳礦和精煉廠。
亞洲鎳業股價一度因投資者的追捧而被推高，只不過最近受采礦行業困境的拖累而有所回落。薩莫拉的個人財富就在今年縮水27%，剩下4.5億美元。但8月份，該公司的市值仍然超過13億美元，在菲律賓證券交易所上市礦業公司中居第二位，而自2013年以來的漲幅已使公司另兩名股東——菲利普·安（Philip Ang）和路易斯· 維拉塔（Luis Virata）——名列福布斯富豪榜。
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