同志社大學正在討論進一步降低成本的方法，比如在鈀中添加廉價的材料，或者內核采用價格比鈀更便宜、每克僅約4元的銀。
在碳中添加微量氮制作催化劑
為實現終極的鉑用量削減，完全不使用鉑等貴金屬的新型催化劑也在開發之中。其中，東京工業大學正在帝人、旭化成化學和東芝燃料電池系統等企業的協助下，開發“碳合金催化劑”。這種催化劑的主要成分是碳（C），其中添加了百分之幾的氮（N）原子等。其詳細機制并未公布，據稱，雖然沒有使用貴金屬，但是是一種具備氧還原活性的獨特材料。如果能實現實用，有望大幅削減催化劑的成本。
碳合金催化劑以前一般是在碳黑等現有碳材料中添加氮后，為使構造穩定、提高耐久性而進行熱處理來獲得。但進行高溫處理的話，催化劑的活性又會降低。為此，東京工業大學開發出了在制成含氮的聚酰亞胺微粒后，進行多級熱處理來獲得碳合金催化劑的新方法（圖5）。
圖5：通過多級熱處理制造碳合金催化劑
東京工業大學開發出了對合成的聚酰亞胺微粒進行多級熱處理、從而獲得碳合金催化劑的方法（a）。1A/cm2時接近了當前的目標值0.6V（b）。（圖由《日經電子》根據東京工業大學的資料制作）
具體方法是，先重合兩種材料進行200℃的熱處理，獲得含氮的聚酰亞胺微粒；然后在氨氣環境等條件下以600℃、800℃、1000℃的溫度分階段對其進行熱處理。這樣，無需減少作為催化劑活性點的氮用量，就能制成碳合金催化劑。這種方法的優點是，可兼顧耐久性和催化劑活性，而且能自行合成用于碳合金催化劑的聚酰亞胺微粒，因此對于今后提高特性也有好處。實際上，東京工業大學通過優化重合條件，把聚酰亞胺微粒的直徑由300nm左右縮小到了150～200nm。
東京工業大學利用以新方法獲得的碳合金催化劑，在廠商的協助下制成膜電極組件（MEA）實施了單個電池單元的實驗。結果證實，能獲得接近當前目標發電特性的值。不過，由于現在是在純氧環境下做的實驗，要想在氧濃度只有20％左右的空氣中獲得相同的特性，需要提高催化劑活性點的密度。東京工業大學正討論改良方法，打算使其形狀接近粒度僅幾十nm的碳黑。
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