對汽車業界來說，無人駕駛技術如今已經變成了一個既讓人迷戀、又讓人感到困惑的話題。幾年前，他們面對電動汽車這個新生事物時，也曾有過這種復雜心情。如今，企業能夠制造無人駕駛汽車。但與電動汽車面臨的挑戰類似，無人駕駛汽車不得不面對現實世界中存在的種種阻礙，放慢普及腳步。
在我看來，問題的癥結很可能將是基礎設施“缺位”。汽車廠商表示，無人駕駛汽車需要與外部系統連接，以獲取周圍車輛、交通狀況、道路施工等方面的信息。
奧迪技術研發主管烏爾里奇·哈肯貝格稱，無人駕駛技術需要海量數據支撐才能幫助駕駛員導航——更不用說實現自動駕駛。“我們研發的將是非常復雜和智能的決策系統。如果奧迪獲得成功，就可以一步一步地真正縮短與無人駕駛的距離。”
福特汽車歐洲公司COO巴爾布·薩瑪德季奇認同這種觀點。她稱，這就是為什么無人駕駛汽車采用的信息網絡至關重要的原因。薩瑪德季奇表示：“基礎設施不僅要實現車與車之間的‘對話’，而且需要與周圍的一切交流，比如交通擁堵以及任何的道路施工情況。只有具備這個條件，無人駕駛才能名副其實。在我看來，完善基礎設施要比汽車制造商推出相應技術更耗時。”薩瑪德季奇還表示，如果僅有少數網絡擁有海量信息系統，那么任何推動無人駕駛技術普及的努力恐怕都將“半途而廢”。她稱：“這就像因為充電設施匱乏導致電動汽車難以大規模推廣一樣。就算車輛之間能夠實現‘對話’，我們仍無法讓無人駕駛汽車只在城市中心地帶行駛，基礎設施必須保證車輛實時獲取信息。我認為，基礎設施能否配套發展將成為無人駕駛汽車駛向何方的決定性因素。”
不過，在短期內，汽車制造商正在推動取代駕駛新功能的漸進式發展。比如去年，奔馳在S級車上推出了堵車輔助系統。
據悉，目前很多汽車企業都有意推出這種綜合應用自適應巡航控制、車道偏離警告及碰撞避免技術的系統。據哈肯貝格介紹，奧迪將在下一代A8上配備類似的系統。
沃爾沃轎車CEO哈坎·薩繆爾森稱，這類系統的誕生證明無人駕駛汽車技術已基本成熟。“似乎可以說萬事俱備，只欠東風。”在該公司看來，無人駕駛將成為接替傳統駕駛方式改善汽車安全的下一步。沃爾沃方面曾宣布，在2020年前該公司將實現車輛交通事故零死亡率。
當然，也不是所有汽車制造商都對無人駕駛汽車青睞有加。寶馬集團負責研發工作的董事會成員赫伯特·戴斯稱：“我們的長期目標不是通過無人駕駛實現移動性，而是要給用戶帶來純粹的駕駛快感。”
據戴斯介紹，寶馬公司將無人駕駛的功能用以解決交通擁堵狀況下行車、泊車和避免車道偏離上，重在提醒駕駛員而非幫助其操控。他表示，除了以上三種情況，寶馬希望駕駛員能夠親自上陣，體驗操控樂趣。
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