如果儲能技術能夠完善到以廉價的價格部署在工業(yè)和居民區(qū)，那么這將是電力行業(yè)革命性的變化。從更廣泛的意義來說，這些技術甚至可以是變革性的，與印刷機、汽車、個人計算機和互聯(lián)網領域的創(chuàng)新并駕齊驅。
儲能技術將使得間歇性綠色能源技術（如風力和太陽能）得到更大程度的應用，刺激電動汽車的廣泛采用，并幫助能源系統(tǒng)實現(xiàn)更有效地供需平衡。除了促進世界向更環(huán)保、可持續(xù)發(fā)展的未來轉變，這些技術將開品廉價能源的新時代，成為美國經濟復蘇的催化劑。
除此之外，存儲技術讓分布式應用成為可能，允許個人甚至城市從大型集中電力系統(tǒng)中完全獨立出來。儲能甚至可以賦予消費者傳統(tǒng)零售舞臺上同樣的選擇權利和獨立性，比如購買汽車、電腦或智能手機。
與互聯(lián)網一樣，公用事業(yè)公司利用這些技術開發(fā)的智能電網或將成為可持續(xù)能源新時代的中堅力量。事實上，正如下圖所示，花旗銀行分析師認為，可再生能源將日益主導全球能源資源組合。
這些變化可能會在相對很短的時間內發(fā)生。經過兩年多有爭議的辯論后，加州公共事業(yè)委員會（CPUC）敲定了一項決定，要求國家投資者擁有的公用事業(yè)公司（IOU）到2014年購買總計200兆瓦的儲能技術，到2020年底達到1.3GW的裝機容量。這是全球最宏大的目標，其成就將提升加利福尼亞州裝機容量六倍。
2010年通過的加州議會法案2514號推動了CPUC的這一舉措。這是第一部專注于儲能技術融入電網的州法律。它呼吁納入可再生能源，到2050年加州的溫室氣體排放量比1990年減少80%。
CPUC所有五位成員都投了贊成票，支持這項決定。關于CPUC將如何規(guī)范超越現(xiàn)有計劃（如加州自發(fā)電激勵計劃）的消費者自有存儲資產的具體細節(jié)將在未來的規(guī)則制定中加以解決。
根據新聞報道，針對各種接入點，法令制定了三個單獨的存儲類別：接入傳輸線路（遠距離電力輸送）、配電線路（為單獨的消費者提供電力）和消費者應用，如接入家庭太陽能電池板陣列的電池儲能。
可再生能源專家認為，這種做法將激勵創(chuàng)造和使用不同的存儲應用。充足的存儲容量應該能夠提供電網運營商使用其所需的靈活性。
目前，除了大規(guī)模的抽水蓄能項目，大型儲能裝置并不真的存在。但是，沒有更多的儲能裝置幫助平衡間歇性風能和太陽能資源，同時保持電網穩(wěn)定，加州雄心勃勃的可再生能源目標和溫室氣體減排任務將很難實現(xiàn)。
儲能：太多錯誤開始后終于走上正軌
因此，我們認為這個新的法令可以幫助羽翼未豐的儲能技術實現(xiàn)商業(yè)化規(guī)模，然后滲透到更廣泛的美國和全球電力市場。如果成功實現(xiàn)大規(guī)模部署，它可以幫助保持未來能源價格不再上漲，擴大低成本可再生能源技術的交付。
正如圖B所示，天然氣在綜合成本曲線的第一四分位占主導地位，這在很大程度上要歸功于美國多產的頁巖資源。然而，氣體曲線本身很長，太陽能成本曲線的底端影響了氣體成本曲線的上端。此外，根據花旗銀行分析師的報告，太陽能發(fā)電“竊取”了一天中發(fā)電高峰中最有價值的一部分，因為那個時段的電力價格最高。
盡管一些專家指出，目前天然氣比一些可再生能源技術更具競爭力，這項技術得到了可再生能源利用更加廣泛以及未來能源價格上漲可能性的拉動。當然，由于較低的電力需求、廉價的天然氣以及可再生能源大規(guī)模的采用，這將對收入本已下降的公用事業(yè)公司產生重大影響。
當然，在目前，占主導地位的儲能技術還沒有出現(xiàn)，加利福尼亞州獨立發(fā)電公司和公用事業(yè)公司都還在測試各種類型的技術，從公用事業(yè)公司運營的鈉硫電池和鋰離子電池到太陽能建筑物和住戶內櫥柜大小的電池陣列。
也有熱能存儲系統(tǒng)將屋頂空氣調節(jié)器和校園范圍內的熱電廠接入虛擬網格、能量轉移陣列，PG＆E公司（NYSE：PCG）正在開發(fā)一種壓縮空氣儲能系統(tǒng)（CAES）。同時，愛迪生國際的附屬公司--南加州愛迪生正在研究使用插入式電動車作為存儲裝置；森普拉能源公司圣迭戈燃氣和電氣一直專注微電網項目。
盡管所有這些技術大有希望，但是我們認為公用事業(yè)級電池才是要觀察的儲能技術。根據2012年Navigant Consulting‘s Pike Research發(fā)布的報告，未來3年高級電池市場規(guī)模或將翻番，在2017年達到76億美元。在隨后的5年里，增速仍然迅速，復合年均增長率達到31％，并在2022年該部門營收可能會達到298億美元。
Navigant指出，電池為“電網的靈活性以及快速和不同級別的可伸縮性發(fā)電資產增值”帶來了希望。與此同時，該咨詢公司承認，作為存儲選擇，電池技術的成功并不是板上釘釘?shù)模驗樗媾R著一系列挑戰(zhàn)：
“相比傳統(tǒng)發(fā)電資源，該技術成本依然很高；監(jiān)管環(huán)境不明確，還沒有任何一種最佳技術出現(xiàn)；電網基礎設施設備（如智能逆變器）的進步可以完成許多高級電池要實現(xiàn)的目標。”
誰主沉浮
無論哪一種存儲技術在市場上取得勝利，這些發(fā)展對公用事業(yè)公司和獨立電力公司以及尋求替代他們的創(chuàng)業(yè)實體的未來都會產生明顯的影響。有些人認為公用事業(yè)行業(yè)將始終是這些新技術發(fā)展的重要骨干，即使作用有所下降。也有人說，儲能的來臨意味著集中供電模式的結束。
雖然我們不知道哪種分布式技術可能成為破壞性系統(tǒng)，改變公用事業(yè)公司的價值主張，我們也不能完全忽視這個新未來的潛在受益者。事實上，已經有公用事業(yè)公司已經公開接受這一新的模式。即便如此，歷史已經表明，當行業(yè)經歷了巨大的技術變革，財富通常不會偏愛“現(xiàn)任權貴”，如個人計算和通信產業(yè)。
“從技術的角度看，那些使老牌公司遭受沉重打擊的技術變革一般并不是對以前技術的徹底推翻，也不是難度特別大。但是這些技術變革都具有兩個非常重要的特征：第一，它們提供了一套不同的性能屬性--這些屬性至少在開始時并不被當前客戶看好；第二，當前客戶所看重的性能屬性會極為迅速地得到改進，以致這項新技術隨后能夠打進主流市場。只有到這個時候，主流客戶才會需要這項技術。這對老牌的供應商而言是不幸的，因為此時他們再想發(fā)展新技術已經太遲：新技術的開拓者們占領了市場。”這一段摘自一篇著名的論文，題為《破壞性技術：逐浪之道》，作者為哈佛學者約瑟夫·鮑爾和克萊頓·克里斯滕森。
在這種情況下，公用事業(yè)公司可能會發(fā)現(xiàn)能源存儲和可再生能源的部署帶來了了新的屬性，這些屬性最初并未受到客戶的重視：環(huán)保與高效技術相結合的獨立性和可靠性。雖然可再生能源的性能水平比傳統(tǒng)資源要低，但是他們正在以跨越式的速度得到改進，特別是綠色技術，如太陽能和風能。
公用事業(yè)公司極端保守的文化讓他們對破壞性的變革視而不見，新技術企業(yè)有時過早嘗試商業(yè)化，在規(guī)模和財務上不具可行性。
雖然目前的儲能技術有很多變化，但是由于其超高的屬性，沒有任何一種技術發(fā)展到公認的標準。此外，開發(fā)這些技術的公司大多是私人公司，正處于起步階段。
所以，盡管儲能發(fā)展的空間肯定值得關注，但是就目前而言多數(shù)投資者應繼續(xù)把重點放在容易評估的部門，而不是進行風投資本家式的押注。為此，我們將密切觀察公用事業(yè)單位的策略，以適應這種前所未有的轉變，同時也研究已經在可再生能源領域蓬勃發(fā)展的公司，如太陽能和風能領域。
這將與億萬富翁投資者沃倫·巴菲特針對新技術的方法保持一致。2009年，巴菲特在致伯克希爾·哈撒韋公司股東的信中寫道：“查理和我避開我們不能評估其未來的業(yè)務，無論他們的產品可能多么激動人心。過去，即使是普通人也能預測到汽車(1910年)、飛機(1930年)和電視機(1950年)這些行業(yè)的蓬勃發(fā)展。不過，未來還會包含可能扼殺所有進軍這些行業(yè)的公司的競爭動力，即使幸存者也常常是鮮血淋漓。”
（本文作者理查德·斯塔夫羅斯是Thomas Dwight Capital的董事總經理，該公司專注于為企業(yè)、投資公司和政府提供戰(zhàn)略、財務和業(yè)務發(fā)展咨詢。）
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