后來的九年，他倆一同見證了雅虎的起起伏伏。阿克頓投資了網(wǎng)絡(luò)泡沫，結(jié)果在2000年泡沫破滅時(shí)損失了數(shù)百萬美元。別看他現(xiàn)在對(duì)網(wǎng)絡(luò)廣告深惡痛絕，當(dāng)初他卻是全身心支持這門生意的，并且為雅虎2006年推出的廣告平臺(tái)Project Panama立下汗馬功勞。這是雅虎最重要的廣告平臺(tái)，曾經(jīng)遲遲無法上線。“廣告方面的工作真令人沮喪，”他現(xiàn)在說道，“廣告即便做得再好，也沒法改善大家的生活。”他也因此變得心力交瘁。“在公司走廊里，我能看出來這些。”庫姆說道。當(dāng)時(shí)的庫姆也對(duì)雅虎很是不爽。在庫姆放在LinkedIn上的簡歷里，對(duì)于在雅虎的最后三年，他只用“做了些工作”來一筆帶過。
2007年9月，庫姆和阿克頓離開雅虎，然后用了一整年來休養(yǎng)生息。他倆到南非玩了一大圈，沒事就玩玩極限飛盤。兩個(gè)人都曾向Facebook投過簡歷，然后雙雙被拒。“我們都屬于被Facebook關(guān)在門外的那一撥人。”阿克頓說。這期間，庫姆靠在雅虎工作時(shí)存下的40萬美元積蓄生活，賬上只出不進(jìn)。2009年1月他買了一部iPhone手機(jī)，然后意識(shí)到當(dāng)時(shí)已上線七個(gè)月的蘋果應(yīng)用商店會(huì)催生一個(gè)全新的行業(yè)——手機(jī)應(yīng)用。于是他去拜訪了朋友亞歷克斯·菲什曼（Alex Fishman）。菲什曼是個(gè)俄羅斯人，每周都邀請他的俄羅斯朋友們到他在西圣何塞的家里辦披薩聚會(huì)并一起看電影，有時(shí)候會(huì)有40人之多。他倆在站菲什曼的廚房臺(tái)面旁一邊喝著茶一邊聊著庫姆開發(fā)手機(jī)應(yīng)用的想法，一聊就是好幾個(gè)鐘頭。
在加州山景城的老社會(huì)福利處，揚(yáng)·庫姆在門上簽署與Facebook價(jià)值190億美元的協(xié)議
“揚(yáng)給我看了他手機(jī)里的通訊錄，”菲什曼回憶說，“他認(rèn)為，如果能在通訊錄里每個(gè)人名的旁邊顯示出這人的狀態(tài)，會(huì)是件很妙的事情。”所謂的“狀態(tài)”，可以是這個(gè)人正在接電話，或者手機(jī)快沒電，再或者正在健身。庫姆可以做后臺(tái)工作，但他需要找個(gè)人來做iPhone應(yīng)用開發(fā)。于是菲什曼向他介紹了伊戈?duì)枴に_門尼科夫（Igor Solomennikov），一位他在職業(yè)中介網(wǎng)站RentACoder.com上找來的俄羅斯開發(fā)者。
庫姆幾乎是立刻便敲定了WhatsApp這個(gè)名字，因?yàn)樗犐先ハ瘛皐hat’s up”（譯注：一句問候語，意思是最近怎么樣）。然后在他生日（2月24日）的一周后，他在加州注冊成立了公司，WhatsApp就這樣在2009年誕生。“他這個(gè)人考慮非常周全。” 菲什曼說。當(dāng)時(shí)這款應(yīng)用的編程還根本沒開始，庫姆已經(jīng)在連夜動(dòng)手創(chuàng)造后臺(tái)編碼，來讓他的應(yīng)用能夠與全世界的電話號(hào)碼進(jìn)行同步。“沉醉于”維基百科上一份國際電話撥叫前綴清單的他，為了更新成百上千個(gè)差別細(xì)微的區(qū)碼，將度過好幾個(gè)月令人抓狂的時(shí)光。
早期版本的WhatsApp會(huì)經(jīng)常崩潰或者死機(jī)，當(dāng)菲什曼在手機(jī)上安裝這款應(yīng)用時(shí)，發(fā)現(xiàn)他通訊錄里的幾百個(gè)聯(lián)系人里——大部分是本地的俄裔朋友——只有少數(shù)也安裝了WhatsApp。在圣何塞的一家Tony Roma’s餐廳，菲什曼將問題反映給庫姆，后者把這些都記在一本蘇聯(lián)時(shí)代的筆記本上，這是他好多年前從烏克蘭帶來美國的，一直留著用來記錄重要的事情。
幾個(gè)月后，當(dāng)他跟阿克頓一起玩了場極限飛盤后，庫姆極不情愿地承認(rèn)，他可能應(yīng)該放棄WhatsApp去找份工作。阿克頓阻止了他。“要這時(shí)候放棄，你就是個(gè)白癡，”他說道，“再堅(jiān)持幾個(gè)月看看。”
蘋果在2009年6月啟用推送通知功能幫了大忙，這能讓開發(fā)者提醒那些沒在使用其應(yīng)用的用戶。揚(yáng)對(duì)WhatsApp進(jìn)行升級(jí)，于是每當(dāng)你更改了自己的狀態(tài)，例如“我在健身，不能通話”，它都會(huì)向朋友圈里的每個(gè)人發(fā)送提示信息。菲什曼的俄裔朋友們開始用它來設(shè)置有趣的訂制狀態(tài)然后相互通知，比如“我起晚了”或者“我在路上了”。
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