四年前，Elon Musk邀請了他的一位粉絲到其加州的家中試駕了特斯拉Roadster車型。這個粉絲就是豐田章男——世界上最大的汽車制造商掌門人。在這次會面之后的短短幾周內，豐田就同意購買特斯拉價值5000萬美元的股份，并將自己位于加州的工廠以4200萬美元賣給了特斯拉。
當然合作遠遠不止如此，一位知情人士表示，雙方還達成了對RAV4車型進行電動化改造的協議，如果發展順利，這一改造還將擴展到雷克薩斯RX系列SUV上。
如今這一合作的結果已經相當清楚，電動版的RAV4始終打不開銷路，2000輛的交貨量沒有引起市場關注。當然這一結果早已在預料之中，兩倍于汽油版的價格，僅限于加州使用，電動RAV4在市場上毫無競爭力可言。同時，雙方企業文化的差異也導致了工程師之間的沖突，凸顯了汽車企業快速合作帶來的不穩定性。
現在，豐田開始擁抱燃料電池技術，而這一技術也被Musk所嘲笑，讓豐田與特斯拉所倡導的電動汽車市場漸行漸遠。
很多復雜的因素
Intelligence Automotive Asia的總經理Ashvin Chotai表示，“兩家成功的公司合作并不一定會帶來成功。并且當你知道有人在威脅著這個行業并與行業中最大的玩家合作時，無疑增加了事情的復雜性”。
目前，特斯拉和豐田的發言人都拒絕對電動版RAV4合作項目發表言論。
事實上這次合作凸顯了兩家公司各自的弱點。豐田想在未來五年通過與新伙伴的合作來提升自己推出新車型的速度，而此前他推出新產品的速度一直落后于整個行業的平均水平。
而特斯拉則希望通過合作來測試并擴大自身的汽車產能，要知道這家公司2003年才成立，在汽車制造上還是個新手。
有利可圖的投資
對于特斯拉來說，這次合作意味著大量資金，一座便宜的工廠，還有與行業大佬合作帶來的巨大商業信譽，這都有利于特斯拉未來的發展。
對于豐田，此次合作是一直面臨汽車召回危機的豐田章男重振豐田雄風的機會。當然，豐田的投資最終也實現了盈利，他所持有的特斯拉股份現在價值超過7億美元。
技術沖突
知情人士表示，在項目開始后沒多久沖突就出現了。一方面，在特斯拉提出了RAV4車身設計建議書后，豐田方面的團隊一直無動于衷，先是拒絕了特斯拉辛苦研發的停車卡爪系統和電池底部保護裝置，后來又接管了汽車整體結構的設計。
摩擦的另一方面來源于特斯拉的專利系統，它能收集司機減速時產生的動力。
“黑盒子”
在特斯拉的系統中，司機只需松開油門就對車輛進行制動，不過這也許需要司機一些時間來適應。而豐田方面則認為這一功能很難令人適應。雙方為了此事進行了艱難的協調，因為他們都想要保護自己的技術系統。
同時，豐田與特斯拉都不想分享各自的代碼給對方，他們解釋，這些機密是各自的“黑盒子”。
“最后期限”
豐田的發言人表示，“盡管這個來自兩個不同公司的合作十分困難，但它依然有一個十分緊張的期限，產品必須如期推出到市場”。在項目宣布兩年后，RAV4 EV發布了，到7月份，總共交付了1902輛。不過如此快速的研發速度引起了很多問題。一名車主表示他花了超過30天來維修該車，包括更換發動機總成，加熱器和電力轉換器。
雖然RAV4 EV在用戶手中出現了很多問題，但豐田的發言人表示這些都不是普遍存在的問題。與此同時，特斯拉已經致力于Model S的研發，并在《消費者報告》獲得了很高的評價。Musk還在計劃建造世界上最大的鋰電子電池工廠，更多的車型也在醞釀之中。豐田方面則開始寄希望于氫燃料電池的研發。
很顯然，兩家公司已經放棄了伙伴關系。目前，寶馬正與豐田合作研發一款跑車，而特斯拉則在為奔馳旗下的B級掀背車提供電池。在今年6月3號的特斯拉年度股東大會上，Musk表示將與豐田暫時擱置爭端。但是兩家截然不同的公司是否存在后續合作的可能仍然不被業內分析師看好。
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