據估計，亞馬遜去年的自助出版圖書總銷售額約為4.5億美元。一位亞馬遜前高管認為，實際數字可能還會更高。根據Bowker的統計，2012年，美國約有四分之一獲得ISBN號的書籍是自助出版的——總數達到40萬本。根據尼爾森的數據，2013年，自助出版圖書在英國的電子書銷量中約占五分之一。
《Wool》最初只是網上的短篇故事，講述的是一個名叫Silo的地下城市里的事情。讀者熱情高漲，反饋十分積極，這也鼓勵它的作者休·霍維(Hugh Howey)將其擴寫成一本小說。隨后，讀者的熱情進一步高漲。出版巨頭Simon & Schuster通過一份不合常規的交易拿下了該書的實體版權，而霍維依然在憑借他自己的努力銷售電子書。那本書已經大賣，甚至有可能拍成電影。
根據同名網絡小說改編的電影《五十度灰》將于明年上映。與《Wool》一樣，E.L詹姆斯(E.L. James)的《五十度灰》也是首先在網上流行，這本電子書之所以能取得成功，一定程度上是因為人們在平板電腦上閱讀色情小說更加不易被人發現。但自從被蘭登書屋買下版權后，它的印刷版同樣大賣。該書及其兩部續集的全球總銷量甚至已經突破1億本。
與詹姆斯一樣，只要有機會，多數作家仍會與出版商簽約，因為實體書的市場份額依然龐大。但自助出版熱潮卻改變了這些出版商的工作模式。為了吸引讀者，自助出書的作者每本書只能賣幾美元，而且經常為了提升銷量而展開大舉促銷。這便給出版商的定價構成了壓力——尤其是通俗小說，自助出版在這一領域的作用更大。過去5年間，愛情小說出版商Harlequin的收入降低了大約1億美元。今年5月，該公司被HarperCollins收購。
除了改變出版商針對某類圖書的定價外，自助出版還改變了出版商尋找作品的方式。出版商在尋找潛在暢銷書時，會首先從Wattpad網絡文學網站上搜尋，人們可以在那里了解其他用戶對自己作品的反饋。凡是能在那里獲得認可的作品，通常都會大賣。自助出版平臺Smashwords的老板馬克·考克(Mark Coker)表示，過去12個月，自助出版作者的平均收入在1180美元左右，但多數人的收入都低于這一金額。這些作者都高度依賴亞馬遜的推薦系統和推廣網站來提升自己的銷量。多數讀者還是更青睞由專業人士撰寫、編輯和審核的圖書。
但也不應過分夸大專業出版的優勢。“我們應該注意的是，不能把自助出版的現實狀況拿來與傳統出版的理想狀態進行比較。”驚悚小說作家巴里·艾斯勒(Barry Eisler)說。2011年，他放棄了出版商50萬美元的預付款，轉而采用自助出版模式。這項決策收到了回報。《紐約客》特約撰稿人兼作家蘇珊·奧利恩(Susan Orlean)最近也考慮用類似的模式出書。“我以前根本不會想到這一點。”她說。
她認為，出版商遲早會把自己的服務分割開來。“僅僅是因為出版商可以制作精裝書，將不再具有足夠的說服力，他們必須重新考慮自己的作用。”出版商可以提供簡化版服務，例如只負責印刷或編輯，而不再從總收入中抽取分成。
出版商意識到變革的重要性。“只有向作者證明，他們可以將作品引薦給更多讀者，出版商才能保持影響力。”全球最大消費圖書出版商蘭登書屋負責人馬庫斯·杜爾(Markus Dohle)說。
這種聯系至關重要，因為簡化出版流程時使用的技術，恰恰也可以方便人們探索新的方式來尋找、分享、探討和模仿彼此的作品。（《五十度灰》起初就是以《暮光之城》中的人物為基礎創作的。）從在線評論到全球各地數不清的文學節，再到各種模式的社交媒體，作者得到了更多的曝光機會。奧利恩表示，她之前已經習慣于獨自創作，但現在卻會定期將自己的進度發布在網上。對她和其他作者來說，這種聯系渠道都帶來了一個機會。但還有人討厭這種模式。或許多數人都會兩種情緒兼而有之。但無論如何，這種聯系都不會消失。而且，這種聯系也并非前所未有的。
在西塞羅的時代，當作者準備推出自己的最新作品時，都會邀請一眾好友到家中或公共場所聚會，然后慷慨激昂地背誦或朗誦自己的作品。如果讀者喜歡一段文章，便可大聲表達出來。內心緊張的人會讓好友來助陣，有時甚至還會找托。他們敏銳地意識到社交網絡的重要性，因此都會不遺余力地吸引有影響力的熟人，讓他們對外推薦自己的作品。圖書的創作從一開始就兼具個人性和社會性。正是以這種雙重特性體現出來的聯系，使得書籍如此擅長提煉和發展思想。只不過，在印刷時代，出版行業所采取的實際行動令人們難以看到其中的個人聯系。
第四章：流通渠道幾經變遷
如果你不喜歡《Wool》或《五十度灰》這樣的作品，而且認為讓讀者在Reddit上隨意向作者發問毫無益處，甚至感覺福樓拜(Flaubert)恰恰是因為沒有Facebook好友而名垂青史，那你肯定會與尼可洛·佩羅蒂(Niccoló Perotti)心有靈犀。
1471年，這位人道主義學者向一位朋友抱怨道：“現在誰都可以隨便印書，他們往往忽視了品質，并沒有著眼于寫作，只是為了娛樂。這些東西最好能被人遺忘，或者至少也應該從所有的圖書中刪除。”幾個世紀后的今天，他的擔憂引發了共鳴。“如果所有人都是作者，那誰是讀者？”18世紀的德國作家克里斯多夫·馬丁·維蘭德(Christoph Martin Wieland)問。
隨著圖書現代化進程的推進，新的生產和傳播方式逐步出現，新的讀者也陸續涌現。但舊勢力的代表始終帶著懷疑的眼光看待他們。或許正因如此，創新的普及速度才總是如此緩慢。在手抄本誕生之后，卷軸沿用了數百年的時間。為了抵御新勢力帶來的沖擊，早期的印刷書模仿了手抄本的效果，一如電子書至今仍在模仿印刷書的感受。
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