大眾于20世紀30年代由納粹創建，當時是為民眾生產汽車的項目。盡管大眾一直宣傳自己是德國汽車制造商，不斷重復“Das Auto”這句廣告語，但很久以前就已經開始向中國轉移。通過與中國國有制造商成立合資企業，目前大眾集團在中國的汽車銷量約占總數40%，超過了德國、北美和南美的總和。大眾是中國最大的汽車制造商，去年在中國占有19%的市場份額。目前在全球范圍內，當然最主要在中國，大眾正在努力從為人民群眾制造汽車轉向制造電動汽車。
大眾基本上沒有選擇。
大眾在本地市場歐洲正面臨兩大嚴峻的現實。第一個是自作自受：2015年，因為多年來故意制造排放超標的柴油車而導致聲譽受損，并且對監管機構反復撒謊。第二個困難在大眾內部的一些人看來是第一個問題的后續，主要是布魯塞爾監管機構施加壓力。2018年歐盟要求汽車制造商到2030年將汽車的碳排放量削減37.5%。在碳戰爭中，大眾的目標極為艱巨，由于道路上有龐大數量的大眾汽車，占到了全球碳排放量的1%。
位于德國茨威考的大眾汽車的大型工廠內，正在組裝高爾夫系列汽車的工人。大眾將花費13億美元改造該工廠，幾乎完全生產電動汽車。圖片來源：Alex Kraus—Bloomberg via Getty Images
在中國，大眾面臨著另一種監管，推動其進入電動汽車領域。過去幾年，中國政府發放了數十億的補貼支持電動汽車行業，如今正在逐漸取消補貼，轉而采取命令手段。中國并未采取加州模式，對汽車征收污染稅，而是要求汽車制造商每年銷售一定數量的電動汽車，才能夠抵消燃油汽車的銷售，要么就向更環保的競爭對手購買配額。
簡而言之，中國政府的政策正在從胡蘿卜變為大棒。大眾中國區的負責人馮思翰預測，通過減少更多電動汽車銷量，中國將強推規模經濟，幾年內令電動汽車的生產成本低于燃油汽車?！昂芸赡茉?022年或2023年就能夠實現。”他說。
如果真發生，中國政府將開創全球汽車新時代。
2016年年初以來，大眾一直在為轉型做準備。當時柴油丑聞發生后不久，大眾意識到需要可以大規模部署的替代性低碳技術。幾年來，大眾在少量生產幾款燃油車的電動版，特別是基本款兩廂車的電動款E-Golf。2016年，大眾開始專門為電動汽車設計新平臺，即模塊化電子驅動設備上試驗開發，該平臺用德語說是Modularer E-Antriebs-Baukasten（MEB）。
2018年，大眾宣布了大膽的新目標：到2050年，該公司將實現碳平衡，不僅在汽車制造方面，更重要的是在汽車使用中也要實現碳平衡。大眾汽車的高管仍然在努力想辦法實現該承諾，比如如何確保購買電動汽車的人使用清潔的電力能源，而非造成污染的電力，尤其是在電力系統特別依賴煤炭的中國。不過，至少大眾自己就得實現相當激進的轉變，首先得確保絕大多數的新車均為電動。
很難夸大該轉型多么具有史詩意義。所以我決定前往沃爾夫斯堡見一見轉型的負責人。
托馬斯·烏布利希在30年前進入大眾工作，當時是汽車修理工。如今他剃光了頭，體格強壯，仍然保留著一線工人的形象。但在實際工作中，他穿著藍色西裝，和其他董事會成員坐在大眾汽車的行政大樓里下達指令?？雌饋頌醪祭：芟矚g勻速前進。在燃油的大眾GTI里就像第六檔。現在烏布利希開的當然是電動版高爾夫，他在沃爾夫斯堡的一家噴漆店把車改成了酷炫的啞光白，還讓我試開了一下，車內有一股他最喜歡的小雪茄牌子Clubmaster味道。我按下點火按鈕時，傳出了史密斯飛船樂隊的經典老歌“Cryin”。
我們在他的會議室里聊天時，烏布利希脫下夾克，像籠中的獅子一樣踱步，喝掉了一小杯意式咖啡。我們交談的時間不長，但他透露了我花好幾秒才反應過來的事情。考慮到設計新車所需的準備時間，在未來幾年內，大眾將開始開發最后一款使用內燃發動機的汽車，用行話簡稱是ICE。烏布利希告訴我，他希望與負責該項目的工程師達成默契：“先生們，好好干，好好做，一定要好好干好好做，因為這是你們最后一次在燃油平臺上開發新車了?！?/p>
大眾最近發布了一系列關于電動汽車發展的統計數據，一項數據比一項大膽。到明年，大眾將開始在MEB平臺上生產兩款車：一款讓人很容易聯想到高爾夫的兩廂車，稱為ID.3；另一款是小型SUV，叫ID.crozz。到2022年，8家工廠都將生產MEB汽車：兩家在中國，包括在上海的工廠；一家在美國查塔努加；還有5家在歐洲。到2023年，公司將斥資330億美元推動電動汽車轉型。到2028年，70種車型將累計售出2200萬輛電動汽車。
無人機拍攝上海西邊占地74英畝的大眾電動汽車工廠。當明年啟用時，該處將成為大眾在汽車全球最先進的工廠。圖片來源：Photograph by Qilai Shen for Fortune
第一批MEB生產的汽車將于11月開始下線。地點是德國東部薩克森地區的一家工廠，在風景如畫的小鎮茨威考，也是汽車制造業的大本營。我去探訪了一番。
歷史上，茨威考工廠每年生產30萬輛高爾夫、高爾夫跑車，還有帕薩特，以及約10000臺大眾旗下的豪華品牌賓利和蘭博基尼的車身。但是在接下來的兩年里，除了賓利和蘭博基尼的車身，工廠將減少燃油汽車的產量，并增加電動汽車的產量。
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